关于火星，曾有这样一个故事：有人希望一位著名的天文学家用500个字来回答火星上是否有生命，他得到的答案是重复了250遍的“nobodyknows（无人知道）”。在太阳系里，这个最类似地球的星球引起了一代又一代地球人孜孜不倦的探索。

　　2004年初，随着美国“勇气号”和它的孪生兄弟“机遇号”在火星表面相继成功着陆，越来越多的人开始把目光投向这颗遥远的红色星球。

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　　本报社会调查中心刚刚完成的一项调查显示，64％的青年一直在密切关注着与火星探测有关的新闻报道。33％的受访者表示，对于这类新闻，“赶上了就看看”。而明确表示“不太关注”或者“根本没注意”的，只占总人数的3％。

　　“关于火星的知识，我知道的并不算多，但却一直在关注。尤其是在杨利伟飞上太空之后。”一名读者在来信中这样说。有同样想法的人还很多。看来，本次火星探测受到如此高的关注，与“神五”的成功发射不无关系。正是“神五”的飞天成功，吸引了越来越多的人把目光投向了遥远的太空。

　　当被问及人类探测火星的最大意义在于什么时，受访者的回答显现出了多样化的趋势。82％的人认为是“拓展人类的认知领域”，这是获选率最高的选项。也就是说，在绝大多数人看来，随着科技水平的进步，人类探索的目光应该拓展到更加遥远的太空中，而不是仅仅局限在地球上。他们认为，这次人类对于火星的探究正是一个拓展认知领域的过程。

　　有三分之二的人认为最大的意义在于“确认火星上是否有生命存在”，这与专家的观点不谋而合。“寻找生命存在的原始痕迹，是火星探测的目标之一，也是人类寻找宇宙生命的第一步，”我国双星计划首席科学家、刘振兴院士说，“这是因为火星轨道与地球较近，地球上能够存在生命，那么火星呢？”所以，火星似乎是最有希望找到新的生命的星球，它被人们寄予了更多的希望，因此对于它的探测更加令人关注。

　　此外，“为人类找到第二个栖息地”也被六成的人所认可。地球资源日渐枯竭，环境问题也越来越被人们重视。除了保护之外，人类也尝试着为自己寻找另一个栖息地。探测表明，火星表面有干枯的河川和水曾经流过的痕迹。明显的季节变化也经常伴随着持续数月的大风，遮天蔽日的沙尘暴有时能吞没整个火星并持续几十天。它可能成为人们的下一个居住地吗？超过半数的人希望从火星探测中得到答案。

　　另外，还有40％的人认为火星探测“有助于弄清人类的起源和去向”，有三分之一的人表示“太空竞争阶段到了”。这两个选项的获选率都没能超过一半，说明他们都没能够被大多数人认可。也许在更多的受访者看来，在尚未确定火星上是否存在生命的前提下，就去寻找“人类的起源和去向”似乎为时尚早。而且，对于太空的探索更大意义上是整个人类对于未知领域的探询，而并不是各个国家“太空竞争”的来临。

　　对于人类何时才能登上火星这一问题，近七成的受访者认为2020年～2030年左右是最有可能的，其中选择2020年左右的占了45％，选择2030年前后的占了24％。而据报道，2003年初，欧洲空间局与俄罗斯联手启动“曙光计划”，准备在2025年～2030年之间实现人类登陆火星，美国的加入，使这项计划提前到2014年～2015年。与“曙光计划”相比，受访者似乎更加谨慎。

　　此外，有12％的受访者非常乐观，认为2010年之前这个目标就可以实现，但同时分别有9％和11％的读者认为人类将在2040年左右和2050年之后才能实现这个梦想。

　　在调查中我们还发现，受访者都非常关注中国人自己何时能够加入火星探测研究。对此，刘振兴院士认为，中国有望在2020年发射探测器“触摸”火星，并于40年之内登上火星。

　　调查背景：

　　本次调查执行时间为2004年2月1日～2004年2月29日，共收到来自全国31个省、自治区、直辖市的1018份有效问卷。其中男性占81％，女性占19％；受访者的平均年龄为28岁，其中19～35岁读者占73％；大专及以上学历者占68％；月收入1000元以下者占60％。（方奕晗）（来源：中国青年报)）