新华网乌鲁木齐4月8日电（记者贺占军）塔克拉玛干沙漠位于塔里木盆地中心，东西长约1000公里，南北宽约400公里，面积33．76万平方公里，相当于新西兰的国土面积，仅次于非洲撒哈拉大沙漠，是世界第二大沙漠。
塔克拉玛干沙漠介于北纬36°50′－41°10′、东经77°40′－88°20′之间，北为天山，西为帕米尔高原，南为昆仑山，东为罗布泊洼地。这里长年黄沙堆积，狂风呼啸，渺
无人烟。在维吾尔语中，“塔克拉玛干”就是“进去了就别想出来”，又称“死亡之海”。
塔克拉玛干沙漠气候极端干旱，年降水量仅10－60毫米，而沙漠内部年降水量却超过80毫米，高于沙漠边缘的绿洲。热量资源在中国各沙漠中占第1位，年日照时数可达3000－3500小时，无霜期180～240天。沙漠以流沙占绝对优势，占整个沙漠面积的85％。
塔克拉玛干沙漠流动沙丘的面积很大，沙丘高度一般在100－200米，最高达300米左右。沙丘类型复杂多样：复合型沙山和沙垄，宛若憩息在大地上的条条巨龙；塔型沙丘群，呈现出蜂窝状、羽毛状、鱼鳞状，变幻莫测。沙漠中有两座红白分明的高大沙丘，名为“圣墓山”，它们分别由红沙岩和白石膏组成，是沉积岩露出地面后形成的。“圣墓山”上的风蚀蘑菇，奇特壮观，高约5米，巨大的盖下可容纳10余人。
白天，塔克拉玛干赤日炎炎，银沙刺眼，沙面温度有时高达70－80度，旺盛的蒸发，使地表景物飘忽不定，沙漠旅人常常会看到远方出现朦朦胧胧的“海市蜃楼”，沙漠四周，沿叶尔羌河、塔里木河、和田河和车尔臣河两岸，生长发育着密集的胡杨林和怪柳灌木，形成“沙海绿岛”。沙层下有丰富的地下水资源和石油等矿藏资源。科学家最新的研究成果表明，塔克拉玛干大沙漠可能早在450万年前就已经是一片浩瀚无边的“死亡之海”。
