新华网华盛顿4月7日电（记者毛磊）美国联邦航空局7日宣布，已将首张准许采用火箭发射的亚轨道载人飞行许可证，颁发给美国加利福尼亚州一家公司。此举标志着美国私人太空旅游发展道路上又少了一个障碍。
获得许可证的“Ｓｃａｌｅｄ”复合材料公司由著名航空专家伯特·鲁坦创办，许可证有效期为一年，目前这家公司正在角逐一项名为“Ｘ大奖”的私营载人航天飞行国际竞赛
。“Ｘ大奖”由美国一家基金会组织，奖金额高达1000万美元，目的是刺激太空旅游业发展，迄今共有来自7个国家的27个单位报名参赛。
按照“Ｘ大奖”规则，参赛者必须完全利用私有资金来建造和发射载人飞船。谁能率先把3名乘客送上100公里高空，让乘客们安全返回地面，并在随后两周内完成重复发射，谁就会成为最终优胜者。而对于“Ｓｃａｌｅｄ”复合材料公司等美国参赛方来说，要想实施发射，联邦航空局的亚轨道载人飞行许可证必不可少。
所谓亚轨道飞行，是指载人飞船等在飞行高度上抵达外层空间边缘，但速度尚不足以完成绕地球轨道运行的一种状态。据美国全国太空协会提供的一份材料，航天飞机等要想实现绕地球轨道飞行，速度须达到音速的25倍左右。与之相比，在相当于音速2到6倍的速度下就可以完成亚轨道飞行。
在亚轨道载人飞行中，人能够短暂体验失重的感觉。美国一些企业认为这是一个非常有潜力的私人太空旅游市场，并一直呼吁政府主管机构采取颁发许可证等措施来培育市场。（完）（来源：新华网）
