新华网台北4月17日电（记者范丽青李凯）17日晚10时10分，在震耳欲聋的爆竹和锣鼓声中，名列台湾三大宗教盛会之一的台中县大甲镇澜宫妈祖神像南下绕境进香活动正式举行。
来自台湾各地的10多万信众参加了妈祖起驾仪式。今年大甲妈祖绕境进香活动将持续八天七夜，跨越台中、彰化、云林、嘉义4县市，来回共步行300多公里。沿途参拜信众预
计将高达数百万人次。
从17日上午开始，大批信众陆续涌入镇澜宫附近，将广场挤得水泄不通。来自台湾各地的“阵头”，在广场上舞龙、舞狮、舞轿，精彩的表演吸引大批香客驻足围观。晚10时许，三声起马炮过后，在万众欢呼声中，妈祖正式起驾，开始绕境进香之旅。
大甲镇澜宫创建于清乾隆年间，距今有200多年历史，每年农历三月举行的妈祖绕境进香活动是台湾一年一度的宗教盛事，妈祖南下进香前的起驾及回驾，往往造成万人空巷的盛况。
妈祖，原名林默，是北宋时期福建莆田的一位女子，她热心扶危济困，救助海难，死后由当地乡亲于湄洲岛上立庙奉祀，被尊为“海上女神”。目前世界各地有数千座妈祖宫庙、近二亿妈祖信众，其中台湾有信众1000多万人。
为推广妈祖文化，活动主办方今年还举办了大甲妈祖国际文化节，在妈祖巡游过程中演出布袋戏、花鼓阵、迎驾仪式活动等。
