“烟花三月下扬州”。扬州，这个有着2480多年历史的古城，正致力于将那由500多条古老街巷串起来的老城区，变成一个开放式的“历史博物馆”。
扬州是国务院首批公布的历史文化名城。有人评点扬州城，是“唐宋元明清，从古看到今”。特别是以明清古城为主体的5.09平方公里老城区，有丰富的人文景观和众多的文物古迹——147处文物保护单位，30多处私家住宅园林，扬州漆器、玉器、雕版印刷术、扬州的“三把刀”、扬州学派、扬州八怪都从这里声名远扬。
这里有扬州现存的最有价值的历史遗存。过去，扬州按照跳出老城建新区的建设思路，将老城区暂时“存”起来。但是，随着时间的推移，老城区房屋破旧，街巷狭窄，卫生消防等设施不全，煤气通不进去，市民改善生活质量的呼声日涨。
去年春天，扬州出台《老城区控制性详细规划大纲》，界定老城区的4个重点历史文化保护区，总占地面积达80多公顷。保护区内建筑原则上实行就地保护或翻建，建筑檐口高度控制在3.6米以内，绝对高度控制在6.5米以内。为了兼顾历史文脉的完整性，在4个重点保护区的周边还补充了相应的严格控制区，总用地面积近221公顷。在这个《大纲》里，交通规划亦被要求与古城保护有机地结合。老城区街坊主干道宽度为6—8米，次干道为4—6米。保护区内，街巷维持现有宽度和走向；但涉及文保单位和有价值传统建筑时，道路则要为历史建筑“让步”。
扬州老城区居住着12万居民，这些人大多数收入不高，没有能力到新城区买商品房。为此该市在新城区兴建了70万平方米的“安居房”、“定销房”和“限价商品房”，分别安置低保对象、特困户、贫困户，力争利用几年的时间，将老城区12万居民逐步疏散出去。去年国庆节前夕，老城区1000多户人均住房使用面积8平方米以下、家庭人均月收入300元以下、有市区常住户口10年以上的困难家庭拿到了“定销房”的钥匙，高兴地搬出了老城区，喜迁新居。
扬州曾有“巷城”之称。郑板桥的“绿杨深巷，人依朱门”说的就是巷子里的扬州。
扬州的老城区有500多条小巷，古街深巷多且密，狭且长，巷连巷、巷通巷、大巷套小巷，特别是东圈门、东关街一带的小巷串起了古典住宅园林、寺庙等古建筑，浓缩了扬州民俗风情、人文建筑的精髓。从记载着扬州历史的东圈门城楼开始，沿着那些首尾相连、内外相通、曲折迂回的古巷走一回，看两侧历尽沧桑的旧门楼和粉墙黛瓦，听一听小巷深处的扬州白话，才算是真正到了扬州。因此，扬州人将古城改造文章中最细致的一笔，落在古巷的修复、整理上。从东圈门城楼处沿东圈门街到汪氏小苑，欣赏盐商大宅门的风韵；经地官第到琼花观，观赏“四海无同类，维扬独一枝”的扬州市花——琼花；出琼花观折回到马家巷，参观传统制花工艺产品制作；从马家巷折转到东关街，可参观民居，品尝扬州地方特色小吃，领略东关古商业街风貌；到个园去参观大盐商黄应泰的豪宅，欣赏以叠石为胜的著名个园……
古巷串起名人、名居、名迹、名园，也串起淮扬美食、维扬工艺、扬州茶道。人与民俗文化全在古巷里生动起来，勾勒出鲜活的新广陵图。 姜师立 刘世领（新华日报）
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