新一届“中国青年五四奖章”获得者中，内蒙古伊利实业集团股份有限公司总裁潘刚显得格外引人注目。“中国青年五四奖章”是团中央、全国青联授予当代青年的最高荣誉，赢得这样的荣誉来之不易。而这位34岁的少帅，统领着中国乳品行业的龙头伊利集团，在2003年以非凡的成就，赢得了社会的公认。
潘刚已经成为与中国乳业一起展翅高飞的雄鹰。
伊利集团2003年主营业务收入超出同行业第二位3亿多元。上交所年报显示，伊利主营业务收入同比增长57.09％，利润总额同比增长49.48％，净利润同比增长40.61％。
2000年，从集团总裁助理到液态奶事业部党总支书记、总经理，潘刚受命组建和统领伊利液态奶事业部，刚刚起步的伊利液态奶开始了腾飞，当年产销量即由3万吨一跃突破10万吨，销售收入由1亿元上升到5亿元，创造了乳业市场发展的奇迹。此后三年连上三个新台阶，2001年销售收入12亿元；2002年销售收入24亿元；2003年销售收入40亿元；如今，它的市场销售额已经名列国内液态奶类商品首位，而液态奶事业部也成为伊利集团最大的事业部，伊利集团60％以上的销售收入是液态奶事业部实现的。
凭借着出众的人格魅力、管理水平和经营业绩，2002年7月，潘刚就任伊利集团公司总裁，兼任液态奶事业部总经理。那年他32岁，成为中国大型企业最年轻的领袖之一。而经过10年的发展，伊利集团也成了中国乳品行业的“巨人”，员工2万多人，资产40多亿元，销售收入高达60多亿元，利润3亿多元。
伊利构筑了我们对中国乳业充满期待的心理基础。潘刚曾在中国乳业高峰论坛上掷地有声：“我们崇尚积极的，良性的竞争智慧，提倡‘是敌非仇’的竞争心态，希望在一个充满道义和崇高理念的竞争平台上，去实现优胜劣汰或共同进步，共同为整个民族乃至世界的健康做出应有的贡献。”
应该说，伊利已经取得了很大的成功，经过多年来的构建与实施，他们锻造了一个扎根人心、形象良好的基础品牌，也开辟了一条目标远大、专业清晰的发展道路。他们拥有全国最大优势奶源基地，内蒙古、东北、华北三大基地连线成片，不断扩大与整合；他们拥有行业领先的技术研发能力，并且持续提升；他们拥有引领行业的营销策略，手法日渐纯熟。在内蒙古自治区，伊利是名副其实的纳税冠军，连续成为该区食品企业的纳税第一人。伊利对其上下游产业的拉动，为劳动力持续提供的就业机会，始终为当地官方与民间共同称道。而随着伊利在全国范围内的扩展，“中国伊利”在向更多地区带去健康产品、健康理念与健康生活方式的同时，也推动了这些地区的经济发展和生活水平的提高。
潘刚与他的同事们从不满足于以往所取得的成就，他们不断地论证着新的项目，不断构筑和完善“中国伊利”的整体布局。
潘刚认为，企业的质量管理活动是以技术创新为基础的。在任液态奶事业部总经理期间，他带领技术人员不断开发无菌牛奶的系列产品，并组织他们研发出了保鲜牛奶系列、酸牛奶系列共计100多个品种的产品，满足了消费者对乳制品更高的需求。“坚持天然品质，给消费者一个心灵的‘天然牧场’，这是伊利人的天职”。
他还大胆地提出了“质量零缺陷”的口号，建立了事业部的产品质量检验中心，在严格实行IS09002体系认证管理的基础上，引进国际食品行业专用的GMP标准，并全面实施HACCP(危害分析和生产关键点控制)体系。通过国际认证机构的严格审查，伊利成为全国食品行业第一家通过HACCP认证的企业。2001年，他们率先向香港卫生署提出进港销售检验的申请。香港卫生署以欧洲的卫生标准对样品进行了严格的检验，伊利集团成为首家进入香港的国内乳品企业。潘刚推动着伊利努力向前，因为他们希望做中国乳制品行业最有生命力和竞争力的品牌，希望实现进入世界乳品20强的宏伟目标。一位富有事业激情与雄心的企业领导人，他要做的，是把自己心灵的天然牧场不断放大，进而实现企业在天空自由的飞翔。（边文）
