据新华社北京5月16日电人类为什么会衰老？我国医学专家童坦君、张宗玉两位教授经过10多年的研究，破解了人类衰老之谜，得出了人类衰老细胞基因调控能力减退与特异转录因子相关的结论。

　　童坦君、张宗玉夫妇是北京大学医学部生物化学与分子生物学系教授。他们对人类衰老的研究始于上世纪80年代。

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　　据童坦君介绍，人类衰老的机理极其复杂，其学说不下几十种，如免疫学说、神经内分泌学说、自由基因学说、蛋白质合成差错累积学说等。近年从分子与基因水平上提出的基因调控学说、DNA损伤修复学说、线粒体损伤学说以及端区假说已成为国际研究热点，这也是童坦君、张宗玉夫妇在人类衰机理方面研究的成果。

　　童坦君介绍了一个专业名词———端粒（又称端区），它是细胞染色体末端的一种用显微镜可以见到的呈条状的物质。端粒有长短，随年龄增加而越来越短，端粒的消失，会使染色体发生畸变，从而使人类细胞丧失复制能力，最终导致细胞衰老。

　　童坦君说，端粒中还存在一种端粒酶，它具有调控端粒长短的能力，其活性也随年龄大小而不同，年轻时，活性大，较容易延长端粒，这是年轻人不易显老的原因。此外，男性端粒长度缩短略快于女性，这也是男性平均年龄低于女性的原因。

　　张宗玉说，端粒酶的特性让人们看到了长生不老的曙光。根据端区学说的原理，可否将人类体细胞引入端粒酶使细胞不断生长，从而达到长生不老，这是人类未来研究的方向。

　　人体器官衰老的“日程表”

　　童坦君介绍说，人类的衰老远比人们预料得要早，人发育的顶点也就是衰老的起点。从生理学角度看，女子21岁、男子24岁就长到极点了，衰老也就从此时开始。不过，这种改变非常微小，也非常缓慢，以致人们主观感觉不到。在50岁之后，老化速度加快了。

　　童坦君介绍了人体几个主要器官的衰老变化。

　　心脏与血管：心脏潜力在成年时最强，之后每过一年减少1个百分点，70岁时为40岁时的50％。

　　呼吸系统：25岁青年每分钟可向组织输氧4升，而70岁老人只能输氧两升，肺功能明显减退。

　　消化系统：老年人牙周组织发生退行性变化，出现牙周炎。75岁老人与儿童比较，味觉感受器丧失80％。

　　泌尿生殖系统：老年人肾小球滤过率下降，肾血流量减少，葡萄糖再吸收能力下降。

　　运动系统：人进入中年后，由于久坐不动，每过10年，肌肉会递减5个百分点~10个百分点。骨骼大量脱钙，骨质变脆，容易发生骨折。

　　神经系统：老年人大脑细胞逐渐减少，老人神经传导速度减慢，一般从40岁时开始，到80岁时减慢15个百分点~30个百分点。

　　童坦君说，上述各种变化是逐步进行的，随着年龄增长愈来愈明显，且有很大的个体差异。