邓聿文中国科协5月19日发布了“2003年中国公众科学素养调查”结果。尽管2003年我国公众的科学素养达到了1.98％，比2001年的1.4％增长了约0.6个百分点，但如果考虑到我国正处于一个经济、文化和科学技术迅速变革的时期，经济每年以将近9％的增长速度发展，应该说，我国公众的科学素养水平还处于相对滞后的状态。
所谓科学素养，指的是“对科学知识、科学研究过程和方法、科学技术对社会和个人
所产生的影响达到基本的了解程度”。我国从1996年开始调查公众科学素养，迄今已进行了五次。从五次调查结果来看，除了第二次比首次调查其比例有大幅度提高外，此后的几起基本上没多大变化，反映出中国公众的科学素养并没有随经济增长而同步提升。
另外，与中国经济在世界经济中的亮丽表现相比，我国公众的科学素养水平整体上仍处于落后地位，同发达国家的差距并未缩小。美国在2000年，万人中达到基本科学素养水平的有1700人。日本在1991年，万人中达到科学素养水平的也有300人。而我国直到2003年，万人中达到基本科学素养水平的，才198人。
公众科学素养与经济增长的不协调，其背后蕴涵着一个深刻的“悖论”，这就是，这些年，我们的经济有了快速增长，但社会却没有与之同步发展。这特别体现在我国农民的科学素养上。本次调查显示，在城乡、不同经济发展地区、性别、教育程度等方面，公众的科学素养水平是不一样的。比如，从学历来看，不同文化水平的公众达到科学素养基本水平的比例依次为，初中1.5％、高中6.2％、大专10.7％、大学及以上13.5％，而小学以下文化水平的公众能够达到基本科学素养水平的比例为零。再从城乡看，城市居民具备科学素养的比例为4.1％，农村居民为0.7％。由于农村地区居民普遍文化水平不高，文盲和半文盲大量存在，加上庞大的人口，可以看出，我国公众科学素养水平不高，主要是农村拖了后腿。而农民之所以科学素养低下，一个主要的原因又是农村地区社会事业落后，许多农民没有接受起码的教育。
公众科学素养与经济增长不协调的另一个因素是，我国公民迷信程度相当严重。调查显示，现在仍有高达26.6％的人相信“相面”；22.3％的人相信“周公解梦”，20.4％的人相信“求签”；14.7％的人相信“星座预测”；4.8％的人相信“碟仙或笔仙”。其中，真正相信迷信者占13.3％。迷信越多，一方面说明对科学知识所知不多；另一方面，也与社会存在各种不公平现象有关。
上述分析告诉我们，科学素养与经济社会发展有着内在的关系。目前我国经济水平仍处在“社会主义初级阶段”，因此，要提高我国公众的科学素养水平，把他们培养成具有基本的理性精神和规律意识的国民群体，从根本上来说，有赖于生产力的发展。但从目前以及今后相当一段时间来看，影响我国公众平均科学素养提高的因素主要在农村。农村社会事业的落后，教育的不发达，都制约着农民素质的提高。所以，要提高我国农民的科学素养，关键是发展农村教育事业，提高他们的受教育水平。这是我们一个长期的任务。
