沙尘暴的危害方式，大体可归纳为4种：沙埋、风蚀、大风袭击和污染大气环境。
沙埋 沙尘暴以排山倒海的势头向前移动，下层的沙粒在狂风驱动下滚滚向前。遇到障碍物或风力减弱时，沙粒落下来，就会埋压农田、村庄、工矿、铁路、公路、水源等。这种危害一般出现在有风沙入侵绿洲和戈壁滩的地段，也可出现在沙漠、片状沙地相连接的狭长地带。
风蚀 强大的风力对地表物质吹蚀，就像是用刀子刮东西似的。风蚀土壤不仅仅把土壤里的细腻的粘土矿物和宝贵的有机物质刮跑了，而且还把带来的细沙堆积在土壤表层，使原来比较肥沃的土壤变贫瘠。
大风袭击 伴随着沙尘暴的大风，所到之处狂风怒吼，能把大树连根拔起，刮倒墙壁、毁坏房屋、刮翻火车、摧毁电杆，造成人、畜伤亡。
污染大气环境 由于风沙作用，整个地球每年散发到空中的尘土达每平方公里2~200吨。据观测，中亚地区的尘埃能够被西风气流搬运到l万公里以外的夏威夷群岛。这些尘埃中含有许多有毒矿物质，对人体、牲畜、农作物、林木等产生危害，并可引起人们的眼病和呼吸道感染等疾病。
沙尘暴是一种灾害性天气，强沙尘暴更可以给人民生命财产造成重大损失。
1993年5月5日午后，西北地区出现了一次强沙尘暴天气，首先起金昌西北方出现了一堵风沙墙，l0分钟后，市区狂风大作、沙尘翻滚、天昏地暗，伸手不见五指，还不时发出沉闷的雷鸣声，天地间一时显现出极为恐怖的景象。这种状态在金昌市持续了近3个小时，并向东席卷了甘肃省武威、白银、内蒙古阿拉善盟及宁夏银川中部等地区，肆虐了方圆500公里的范围，前后持续5个小时，死伤、失踪人数几百人，直接经济损失达5.4亿元，而且还引起了很多环境问题。
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