卫生部最近公布，2003年全年，中国内地法定报告的27种传染病中，病毒性肝炎的发病数排在首位，死亡数居第三位。
肝炎包括病毒性肝炎、中毒性肝炎及慢性肝炎。病毒性肝炎是由肝炎病毒引起的，中毒性肝炎是服用或接触了对肝脏有毒性的药物或化学制剂引起的，它们都能造成肝脏损害，若不及时治疗或饮食调配不当，可能会发展成慢性迁延性肝炎。
能导致病毒性肝炎的病毒至少有6种，即甲、乙、丙、丁、戊、庚型肝炎病毒。除乙型肝炎病毒外，其余5种病毒均可造成独立的再感染。各种类型的肝炎病毒，由于形态、性质不同，刺激机体免疫的特性也不同，它们相互间没有交叉免疫性。就甲型肝炎而言，由于康复期休息不好，活动过多，饮酒、感冒等因素，都会导致肝炎复发。同样感染过乙型肝炎后对甲型肝炎也无抵抗力，仍可引起甲型肝炎感染，这说明得过肝炎的人还须警惕，防止同时或先后感染两种或两种以上的肝炎病毒引起多次发病，导致病性加重。
治疗肝炎首先要分清类型。临床实践表明，单纯转氨酶偏高（肝功能异常）还不能确定是病毒性肝炎，确定患上肝炎必须同时具备以下三点才成立：即有肝炎的症状、体征（如低烧、厌油、恶心、呕吐、乏力、食欲差、肝脏肿痛等）和临床诊断，血清转氨酶增高，病原学诊断。乙型肝炎是一种严重威胁人体健康的传染性疾病，其主要传播途径为血源传播、母婴垂直传播和不安全注射等，其中婴幼儿患病后极易形成慢性病，成年后部分患者会发展成为肝硬化、肝癌，临床上目前尚无特效治疗方法。随着乙肝疫苗的问世，乙型肝炎有了有效的预防措施，故此，2002年底，卫生部宣布对所有2003年1月1日以后出生的婴儿接种免费乙肝疫苗，要求医院在婴儿出生24小时内对其进行第一次免费乙肝疫苗接种。
肝炎病人在药物治疗的同时，在生活上要注意做到五忌：一忌食糖过多，吃过多的糖会使血糖升高，易发生糖尿病。二忌罐头食品，罐头食品都加有一定量的防腐剂，如苯甲酸等。这些防腐剂有一定的毒性，对肝炎病人有害，因为肝脏要解毒，就加重了它的负担。三忌饮酒，酒精直接损害肝细胞的功能，使肝细胞坏死，使肝炎病情迅速恶化。四忌服药过多，多种药物吃得太多，太杂，不仅会影响正常的消化功能，而且所有的药物都要在肝脏中代谢，肝脏负担加重，对肝炎恢复不利。五忌纵欲，性生活是一种消耗能量很大的全身性活动，肝炎即使是在恢复期，仍需要充分的休息，所以性生活必须节制。（沈三民）
