新华社记者陈敏 黄豁、郭立
从1999年开始到今年8月底前，三峡库区将有16万多农村移民离家别土，外迁到其他省市或区县去。他们的付出，对贫瘠的三峡库区、宏伟的三峡工程乃至中国的发展意义重大。
首先，16万人外迁，点燃三峡百万移民小康生活的曙光。保证移民搬迁后的生活水平不低于原有标准，是我国政府的庄严承诺，然而三峡库区人多地少的现状，严重制约了库区移民的小康建设进程。统计显示，三峡库区人口密度每平方公里为260人，超过全国平均水平的一倍多，人均耕地0.92亩，仅为全国平均水平的75％。红苕、洋芋和包谷“三大砣”至今还是库区农民的主食，农民生活极苦。
移民外迁不仅可以使移民自身能获得与迁入地群众相当的土地，而且可以给其他移民留下更加充足更加肥沃的土地。据国务院三峡工程建设委员会介绍，所有外迁移民的承包地和自留地都达到或超过了当地农民的标准，多数移民住上了新房，生活条件有了较大改善。从重庆市开县搬迁到四川省绵竹市板桥镇向家湾村的移民廖光明一家四口人，新居是200多平方米的小四合院，有卧室、客厅、厨房等8间屋子。屋后是一片绵延500多亩的竹海，廖光明和他的老乡们每家都分得了2亩，准备搞农家生态旅游。新分的4亩多地就在家门口，平坦而肥沃，发家致富的条件良好。
其次，16万人外迁，加快了三峡库区青山绿水梦的进程。三峡库区的生态环境状况不仅直接影响三峡工程的使用寿命，而且事关整个长江流域的可持续发展。库区山高坡陡、人多地少，农民的密集耕作已使这里的生态环境形势极为严峻。森林覆盖率从20世纪50年代的26％下降到目前的17％，基本无成熟森林；自然生态系统向“森林－灌木－草坡－裸岩”的方向退化；水土流失面积高达六成以上，年产沙量平均1.5亿吨，入江泥沙量约4000万吨。三峡库区已成为长江流域水土流失最为严重的地区之一。
16万农村移民外迁可以使三峡库区少开垦50万亩左右的荒山荒坡，同时还能多退近百万亩的陡坡耕地。这将使三峡库区的生态环境得到明显改善，从而使长江中下游地区数千万群众的生产生活环境和生态环境得到直接改善。
最后，16万人外迁，极大地促进迁入地经济的快速发展。16万三峡库区外迁农村移民，不仅带着外迁安置费，还带着移民补偿资金。这笔资金将有力地拉动接收地经济的发展。据江苏省介绍，江苏安置任务是7000人，可带进资金2亿多元。在江苏1万多元就能盖3间瓦房，3000元可将一亩滩涂地改造成良田。移民带来的资金，有一部分用于基础设施建设，这可以改善当地通路、通电、通水等基础设施条件，给当地经济发展打下基础。移民带来的生产安置费，可以集中起来开发当地资源，发展高效生态农业，调整农村经济结构，使外迁移民和当地农民均得到好处。
