新华网北京6月6日电（记者王黎）2004年高考，农村考生人数首次超过城镇，占报考总数723万人的55％。中国社会科学院人口与劳动经济所副所长张车伟说，这个现象反映出，农村因为人口年龄结构特点等因素将对教育有更大的需求。在未来10年内，接受初等教育和中等教育的群体将集中在农村，走进高等学府的农村学生比例也会相应扩大。
张车伟说，20世纪70年代以来，中国妇女总和生育率持续下降，特别是在城镇，计
划生育政策得到了严格执行。目前，小学、初中学龄段人口逐步下降，但21世纪初期，我国将逐步迎来高中阶段学龄人口高峰和高等教育学龄人口高峰。高中学龄段（15至17岁）人口2004年达到最高峰，为7600万人；高等教育学龄段人口2008年达到高峰，为1.25亿人。
其中，由于劳动年龄人口向城镇迁移和农村计划生育政策，导致受初等和中等教育人口在农村有更高的比例。据中国社会科学院人口所日前发表的《2004年中国人口与劳动问题报告》中统计，目前，农村6至17岁人口占全国相应年龄组人口的56％至73％，年龄越降低，农村人口的比例越高。
张车伟说，20世纪90年代以来教育回报率迅速提高，农村的教育回报率也出现了同样的趋势，尤其是那些参与到城镇劳动力市场中的农民工，这个因素会刺激他们对孩子进行更多的教育投资。据《2004年中国人口与劳动问题报告》介绍，城镇居民家庭用于教育的开支从1985年的8.17％上升到2001年的13％；农村家庭则从3.89％上升到11.06％。农村家庭用于教育的开支增长速度超过城镇。
近20年来，农村青少年的受教育水平有了显著提高，增长速度已超过了城镇。其中城市青少年受教育水平提高9.32％，而农村接近24％。
从城乡不同年龄人口结构看，越是年轻人口，城乡之间的受教育差距越小：50岁以上的城镇人口平均受教育年限为6.62年，农村为4.12年，城镇人口要高出2.5年；在16至25岁人口中城镇人口平均受教育年限为10.77年，农村人口为8.53年，城镇人口高出2.24年。年轻人口不但受教育水平提高，而且城乡差距在缩小。
此外，张车伟认为，1990至2000年，中国的城镇化以每年1个百分点的速度增加，在未来一段时间内，城镇化的速度还会进一步加快。城镇人口受教育水平高于农村，农村孩子如果迁往城镇，其教育水平将会与城镇的孩子趋同。
