新华网北京6月10日电（记者李斌、邱红杰）翼龙是恐龙的近亲，是第一个飞向蓝天的爬行动物，有时也被称为“会飞的恐龙”。翼龙起源于约2.15亿年前的晚三叠世，绝灭于6500万年前的白垩纪末期。
1784年，科学家发现第一件翼龙化石时，甚至不能确定它属于哪一类动物，直到1801年，才被归于爬行动物。翼龙的前肢高度特化，支撑并连结着身体侧面和后肢的翼膜飞行。
翼膜内除了分布着纤维外，没有骨骼支撑。传统的观点认为，翼龙并不能像鸟类那样长距离的翱翔于蓝天，只能在它生活的环境附近如海边、湖边的岩石或树林中滑翔或在水面上盘旋。不过，最新的研究表明，翼龙很可能具有强大的飞行能力。它们常生活在湖泊、浅海的上空。一些翼龙具有脚蹼，可以在水中游泳捕食，也可以从天空中发现飞行的昆虫以及水中游动的鱼、虾等小型水生动物，并且迅速出击，准确地捕食它们。
翼龙比鸟类早了约7000万年飞向天空，在地球上生存了1.5亿年。翼龙为了适应飞翔的需要，具有许多类似鸟类的骨骼特征，如头骨多孔，骨骼中空轻巧，胸骨及其龙骨突发达等等。
迄今为止，世界上已经发现命名了超过120种的翼龙化石。翼龙的个体大小和形态差异非常大，大者两翼展开约12米，宽度相当于Ｆ－16战斗机，小者形如麻雀。
翼龙属于爬行动物，但有证据表明，翼龙为了适应飞行的需要，已经具有内热和体温恒定的生理机制，较高的新陈代谢水平，发达的神经系统以及高效率的循环和呼吸系统，成为一类最不像爬行动物的爬行动物。
