新华网苏州6月27日电1972年11月16日，联合国教科文组织大会第17届会议在巴黎通过了《保护世界文化和自然遗产公约》。公约主要规定了文化遗产和自然遗产的定义，文化和自然遗产的国家保护和国际保护措施等条款。公约规定了各缔约国可自行确定本国领土内的文化和自然遗产，并向世界遗产委员会递交其遗产清单，由世界遗产大会审核和批准。凡是被列入的世界文化和自然遗产的地点，都由其所在国家依法严格予以保护。
《公约》的管理机构是联合国教科文组织的世界遗产委员会。该委员会于1976年成立，同时建立《世界遗产名录》。
关于文化和自然遗产的国家保护和国际保护，公约规定，缔约国均承认，“本国领土内的文化和自然遗产的确定、保护、保存、展出和遗传后代，主要是有关国家的责任。该国将为此竭尽全力，最大限度地利用本国资源，必要时利用所能获得的国际援助和合作，特别是财政、艺术、科学及技术方面的援助和合作。”公约还明确规定，缔约国在充分尊重“文化和自然遗产的所在国的主权，并不使国家立法规定的财产权受到损害的同时，承认这类遗产是世界遗产的一部分，因此，整个国际社会有责任合作予以保护”。
列入世界文化遗产的条件有4个：一、具有突出普遍价值，二、有充足的法律依据，三、历史比较久远，四、现状保护较好。
《保护世界文化和自然遗产公约》是目前加入缔约国最多的国际公约之一。迄今，在全球范围内，共有178个国家或地区加入《保护世界文化和自然遗产公约》，成为缔约成员。
截至2003年，共有125个国家的754处文化和自然遗产被列入《世界遗产名录》，其中文化遗产582处，自然遗产149处，文化与自然双重遗产23处。中国于1985年加入公约，至今已有29处文化和自然遗产被列入《世界遗产名录》，在世界排名第三（第一为西班牙，第二为意大利），是名副其实的遗产大国。
