商界的经济算命先生不断增加。投资人和企业相信有人能从水晶球里看到未来。

　　据说美国总统哈利·杜鲁门曾想找一个独臂经济学家。既是独臂，他就不会总说“一方面…另一方面”(onthe onehand…andontheotherhand,字面意思为一只手上…，另一只手上…) 。这笑话说的是经济学 家多，其观点更多。但此说并不适用于经济预测家。这些预测家的看法都很一致。他们犯起错误来也很一致。

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　　1991年到1994年间，英国的增长率从未进入过预测的范畴。1991年和1992年，所有人都高估了增长 率。1993年和1994年，所有人都低估了增长率。最近，我决定调查后来的预测水平是不是提高了，结果却并不乐观。

　　英国财政部定期出版经济预测摘要。在43份对1999年增长率的预测中，预测的增长率平均值为0.8%——3 3份预测说增长率在0.3和1.3之间；所有的预测范围在负增长0.5%和正增长2.1之间。而实际上，1999年的 增长率为2.8%。

　　2000年的增长率又被所有的预测团体低估了。这不只是什么悲观不悲观的问题。到了2001年，只有两份预测 偏低。

　　从那以后，经济环境已经稳定了很多，但是经济预测扎堆的现象却更趋极端化。比如，2003年12月，只有3份 预测说2004年的增长率在2%和3%之间，而半数以上的预测均在2.5%和2.9%之间。这些经济预测者观点虽然整 齐划一，却并不能说明他们对经济前景都有同样的正确认识。6个月后，他们的观点又出现了类似的一致性，都说2004年 的增长率会超过3%。

　　如此说来，只要看一家预测，就可知道所有预测。几乎所有预测，都是在现状的基础上推测未来的趋势。他们得到结 论的过程是用计量经济模拟方法也好，还是凭经验也好，结果都大同小异。最近，由于英国经济的表现开始接近趋势，预测的 准确性也有所增加。其实，如果认准1998年之后英国经济增长率保持在2.5%这个长期平均增长水平，其结果会比预测 者每次都认同的数字更准确，更接近实际。

　　预测者之所以殊途同归，是因伦敦金融城的专家们互相观察，互相讨论，这样一来，结论就一致了。出于大型金融机 构各自的利益，大家因从众而出现失误，要比保持独立而正确更为安全。谁为常识的呐喊最高，谁的回报也会最丰厚。

　　大家知道，我们都能预测“曼联队会赢”，但是我们预测不出“比分是3比1”。所有复杂的体系，其结果会受制于 许多不确定的单独事件。预测体育比赛如此，预测成千上万企业和成百上千万个人的发展也是如此，这是所有复杂体系的内在 特征。

　　英国财政部和英格兰银行现在都承认有这个局限性，所以都把预测从具体的数字变为一个范围。或许不用多久，他们 又会说这范围是预测过程中的一个假设，而不是预测本身。能这样说就对了，实质正是如此。

　　10年前，学术界的预测者不像商业预测者那样从众，他们的观点更极端化，虽然这不说明他们更正确。如今，学术 界的预测者几乎荡然无存：预测活动捞不到名，也吸引不了研究基金。

　　但是，商界的经济算命先生却不断增加。有需求，才有供应：尽管证据确凿，投资人和企业却视而不见。他们依然相 信有人能从水晶球里看到未来。希望仍然胜过经验。江湖郎中和马赛预测师之所以仍有市场，也正是这个道理。

　　也有人会说他们不知道答案，但是更多人宣称他们知道答案，即便他们的答案错得非常离谱。前者的声音会被后者淹 没。未来之所以是未来，其本质上就具有不确定性。因此，真正值得倾听的经济学家，反而是说“一方面…但另一方面”的人 。

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