这是一片历史悠久的富庶繁华之地———曾经名震大江南北的“米市”、“布码头”，书写过无锡近代商贸业最辉煌的篇章。这又是一方统筹发展的热土，在科学发展观指引下，北塘区北大街街道唱响了经济与社会协调发展的现代化新型城区腾飞之歌。近年来，街道各项经济指标连年高速增长，稳居全市“排头兵”行列。据统计，今年前5个月，街道完成国内生产总值同比增长50．9％，税收同比增长42．14％，引进区外投资猛增101．38％。
与此同时，一个环境优美、配套齐全、服务完善的“人居佳境”也显露雏形———投资300余万元的街道社区服务中心，为社区居民提供数十个项目的“一站式”服务；今年街道将投资100多万元，在新村小区建设9000平方米绿地；南尖社区率先开通了社区网站，创建了锡城第一个“数字化”社区……街道党工委书记任培燕说，科学发展观为北大街街道指明了前进方向，要通过街道上下的不懈努力，把北大街建设成为民主、文明、和谐的现代化新型社区。
“螺蛳壳”里作出发展大文章北大街街道地处老城区，占地面积仅4．16平方公里，发展经济面临的最大制约因素就是身居“螺蛳壳”———土地资源极端贫乏。
如何利用最小的资源代价，取得最大的发展效益，成为摆在北大街街道决策者面前一道必须破解的难题。街道党工委经过调查摸底后发现，虽然街道所辖地域狭小，可手上却有一笔“沉睡”着的巨大资源：众多国有大中型企业的闲置厂房。于是，一个“变废为宝”的崭新发展思路应运而生：由街道出资收购或租赁这些闲置厂房，用于招商引资，大力发展高新技术产业和私营个体经济。
2001年，北大街街道利用一家国有企业的闲置厂房，在全市街道中率先建办了“私营经济工业园”。2002年，又采用同样的模式，建办了“北塘科技创业中心”、“科技创业园”等。如今，该街道已形成了私营经济园、科技产业园、科技创业园和科技创业中心“三园一中心”的格局，为发展私营个体经济搭建了广阔的平台。与占用大量土地资源的传统意义上园区不同的是，北大街街道创建的园区绝大部分利用国有企业闲置资源，经过改造后引入高科技企业，使有限投入产生最大的效益。目前，该街道创办的园区已拥有10万平方米标准厂房，全年销售额超过25亿元，创造税收5000万元以上。
“寸金地”里要产出黄金效益，发展都市型工业和现代服务业是必由之路。留美博士蒋海江归国创业，经过多方考察决定落户北大街街道科技创业园。现在科技创业园内的高新技术企业已从20多家发展到100多家。北大街街道还利用辖区资源，因地制宜发展第三产业，几年来先后建设了电器、儿童用品、五金、通讯等专业市场，使社会消费品零售总额的年增幅达50％以上。此外，街道收购了一批经营困难的写字楼、宾馆等，用于发展现代服务业。原“九重天”宾馆被街道收购改造后，吸引了一家美国大公司入驻；一个由外地民营企业投资6亿元建设的数码技术开发中心，也正在紧张筹建。
大手笔投入营造“人居佳境”今年年初投入运营的北大街街道社区服务中心，让老百姓实实在在享受到了经济快速发展带来的实惠。走进宽敞明亮、建筑面积达1400余平方米的服务大厅，5大类15个服务窗口，为市民群众提供完善的社区服务。街道党工委负责人说，从2001年开始，北大街街道在社区硬件建设上坚持每年投入超过300万元，不遗余力改善社区环境，完善社区功能。现在，北大街街道所有社居委的办公、活动用房均达到全市领先水平，硬件设施全部达到“九个一”要求。去年，街道还投入近百万元资金，对3个配套设施陈旧的老新村进行改造。荷花里小区当年由5家开发公司承建，一系列遗留问题困扰居民多年。去年街道对该小区动了“大手术”，不但增加了绿地、停车场，还配套建设了值班室等，使小区居民生活质量大为提高。今年，街道又决定实施社区绿化工程，投资新建9000平方米小区绿地的同时，还要在顾桥巷、五河新村、锡澄新村、丽新路等处建设供居民群众休闲的景点。
社会事业与经济建设同步协调发展，使北大街街道的居民们生活越过越有滋味。如今，街道每一个社区都创出了自己的特色：南尖社区开通社区网站，不断提升社区服务、社区管理的信息化程度；荷花里社区大力建设“绿色文明社区”；一里街社区针对区内残疾人较多的实际，努力做好残疾人服务工作；小梨花庄社区投资1万多元，建立科普橱窗，创建“科普社区”。
据统计，去年北大街街道新增社区服务企业10家，增加服务项目8项；街道求助中心全年接受居民求助1542次，解决率达94．3％；组织社区志愿者开展一条龙服务10次，服务项目234项，受益群众达2743人次；街道劳动保障所去年共收集岗位信息880条，帮助32人重新走上了工作岗位；挖掘工业园区就业岗位，全年吸纳下岗失业人员268人。
