《行政许可法》是指调整和规范行政许可活动的法律规范和原则的总称。《行政许可法》已于2003年8月27日经十届全国人大常委会第四次会议通过，将于2004年7月1日起施行。
《行政许可法》规定，法律，行政法规，国务院的决定，地方性法规，盛自治区、直辖市人民政府规章，在《行政许可法》规定的权限范围内可以设定行政许可；其他规范性文件，包括国务院部门规章及省会市和较大市政府的规章，一律不得设定行政许可。
行政许可的实施，是指国家行政机关和有关组织依法为公民、法人或者其他组织具体办理行政许可的行为。这是重要的行政执法行为。针对行政许可实践中存在的行政许可实施主体比较混乱、缺乏程序约束以及实施行政许可乱收费等问题，《行政许可法》对实施行政许可的主体、程序以及费用等作了明确规定。
《行政许可法》对行政许可的实施体制作了三个方面的规定：一是相对集中行政许可权。就是经国务院批准，盛自治区、直辖市人民政府根据精简、统一、效能的原则，可以决定一个行政机关行使有关行政机关的行政许可权。二是“一个窗口”对外。就是行政许可需要行政机关内设的多个机构办理的，该行政机关应当确定一个机构统一受理行政许可申请，统一送达行政许可决定。三是统一办理、联合办理或者集中办理。行政许可依法由地方人民政府两个以上部门分别实施的，本级人民政府可以确定一个部门受理行政许可申请并转告有关部门分别提出意见后统一办理，或者组织有关部门联合办理、集中办理。
《行政许可法》按照公开、效能与便民的原则，对行政许可的申请、受理、审查、决定等程序和时限作了明确规定。归纳起来，主要是两个方面：一是有关方便申请人的程序。行政机关应当将法律、规章规定的有关行政许可的事项、依据、条件、数量、程序、期限以及须要提交的全部材料的目录和申请书示范文本等在办公场所公示，便于申请人查询；申请人对公示内容有疑问的，行政机关应当给予说明、解释，并提供准确、可靠的信息等等。二是有关确保行政机关及时、公正地办理行政许可的程序。行政机关在对行政许可进行审查时，应当主要进行书面审查，根据法定条件和程序，需要对申请材料的实质内容进行核实，能够当场作出决定的，都应当当场作出书面的行政许可决定。如果发现行政许可事项直接关系他人重大利益的，应当告知该利害关系人，并听取申请人、利害关系人的意见；对涉及公共利益的重大行政许可事项或者直接涉及申请人与他人之间重大利益关系的行政许可事项，在作出决定之前依法需要听证的，应当举行听证，并根据听证笔录作出行政许可决定；行政机关作出的准予行政许可的决定应当公开，公众有权查阅等等。此外，《行政许可法》还针对不同种类的行政许可的特点，规定了相应的特别程序。
针对行政机关利用行政许可乱收费的问题，《行政许可法》规定，行政机关实施行政许可和对行政许可事项进行监督检查不得收取任何费用，除非法律、行政法规另有规定。即使按照法律、行政法规规定要收取费用的，也要按照公布的法定项目和标准执行，所收取的费用必须全部上缴国库，并严格执行收支两条线的规定。本报记者曹元场
