科学家表示失望此前对发现水存在痕迹抱很大希望

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　　勇敢投入土星的怀抱后，“卡西尼”号土星探测器迅速开始了探索工作。在绕土星飞行过程中，“卡西尼”拍摄了土星最著名的卫星———土卫六“泰坦”（Titan）的最新照片

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。科学家表示，虽然这些照片非常好，但没从上面发现任何液体的痕迹，还是有些令人失望和疑惑。此前，科学家对在土卫六上发现水存在的痕迹抱有很大希望。

　　据中国日报特稿

　　据美联社7月4日报道，在3日召开的新闻发布会上，美国航空航天局向外界透露了“卡西尼”号土星探测器的近日工作情况，并公布了它拍摄的土卫六“泰坦”的最新照片。

　　“卡西尼”号在绕土星飞行过程中，曾于7月2日远远经过土卫六，这些照片就是它那时专门拍摄下来的。照片展示了土卫六的表面，包括厚重的云层等，科学家称这些照片是他们迄今为止所见过的最好的土卫六照片。

　　其中一张照片上，可以看到土卫六表面有一个比较模糊的圆形，科学家推测说这可能是一个陨石坑；另外，照片上还有一些颜色或明或暗的地方，有关科学家还在进行深入的数据分析。一位负责图像的科学家表示：“这些照片与我们以前所看到过的景象完全不一样，我们正在认真研究‘泰坦’的表面。”

　　不过，根据目前的照片和有关数据，科学家没有在这颗与地球极为类似的卫星上发现任何液体或水的痕迹。

　　据悉，科学家之所以出现失望的情绪，是因为科学家对探测土卫六怀有非常大的希望。此前的研究曾发现，土卫六这一巨型卫星很像40亿年前的地球，它也拥有厚厚的大气层，而且主要由氮气和甲烷组成，其大气压是现在地球大气压的1.5倍；此外，该卫星上还可能有液态甲烷组成的海洋。

　　此次“卡西尼”号深入探测土星，研究土卫六也是最为重要的任务之一。科学家们希望“卡西尼”号的探测能够带来令人喜出望外的收获，如发现原始生命存在的痕迹等。另外，弄清楚了土卫六地面和大气的化学组成后，生物学家可以由此了解地球演变的过程。

　　按照计划，从今年12月25日开始，“卡西尼”号探测器将与自己携带的“惠更斯”登陆器分离，后者将飞往土卫六“泰坦”。2005年1月14日，“惠更斯”将进入土卫六“泰坦”的大气，并在降落伞的帮助下，于大约两个半小时后着陆于“泰坦”的表面。

　　在拍摄土卫六照片之前，“卡西尼”号进入土星轨道后已经给地球传回了土星环照片。美国航空航天局科学家从这些照片中发现了土星环的独特之处：非常“锋利”的边缘。

　　土星环十分美丽壮观，由数条主环组成，由里到外延伸7万公里，但厚度只有约100米，由大小不同的松散冰态粒子组成，它们大似房屋小如雪粒。

　　但“卡西尼”号传回的照片显示，土星环主环的边缘异常“锋利”，而此前科学家们认为，由于土星环的冰态粒子互相弹撞，其主环边缘不该如此“锋利”。针对这一现象，“卡西尼”号探测计划成像组组长、土星环专家卡罗琳·波尔科解释说，土星卫星的影响只能部分解释这种情况，一定还有某种未知机理造成了这种现象。

　　土星环据认为形成于几亿年前。科学家推测可能是土星过去的某个卫星被小行星撞击粉碎后形成的，也可能是某个脆弱的彗星离土星太近，而被土星的引力撕碎后演变而成的。