今年我国先后发生了几起重大安全责任事故，国务院对有关高级政府官员进行了严肃处理。保障生产安全成为今年大家关注的社会热点。在防止安全事故之外，笔者认为还有一个潜在的热点需要我们予以高度关注，就是任何可能对人民群众的生产和生活造成重大影响的环境污染事故。
今年3月，四川沱江发生重大污染，造成近百万人的生活用水困难，直接经济损失3亿
元，生态环境损失难以估计。进入夏天，又先后发生贵阳发电厂造成部分城区大气污染事故、黄河内蒙古段重大水污染事故，对群众的生活造成严重影响。这实际上已经给我们敲响了警钟。也许不会直接造成人员伤亡，但就对生产活动的影响、对群众生活和身体健康的影响以及造成的经济、环境的损失来讲，环境污染事故同样可能成为重大事故，对此切不可掉以轻心。
这些年我国公众的环境意识有了明显提高，但泛泛的环境意识与现实的行为之间有巨大的距离，对一些地方政府是这样，对企业是这样，对公民个人也是这样。环境问题直接与利益相联系，在为了保护环境而愿意在地方利益、单位利益、个人利益上做出适当调整之前，泛泛的或口头上的环境意识提高也许只能看成是上升的“虚火”而已。这样的“虚火”不应让我们在实际工作中产生任何错觉。
防止环境污染的现实环境其实十分严峻。几十年经济的快速发展已经积累了太多的环境问题，在一些特别严重的地区，环境污染积累到一定程度其恶果就会暴发。但社会对此并没有足够的认识。与此同时，一些地区新的污染源还在不断产生。
从防止环境污染事故的角度来说，笔者认为，有两大制约因素使其特别艰巨：一是利益冲动使企业甚至地方政府依然维护着老的污染源、制造新的污染源，二是我国的执法环境没有明显改善，环境执法更是薄弱环节。在可预见的未来几年，这种状况难以得到根本扭转。只要这种局面存在，污染者就敢于置法律于不顾，铤而走险，制造污染，酿成事故。
我国各地区间经济发展不平衡，各地区间的行为差异很大。在经济欠发达地区，违法追求经济效益的冲动更大，制造污染、发生事故的可能性比发达地区要大。今年发生的沱江、贵阳、黄河污染事故，都发生在经济欠发达地区，不是偶然的。
对环保工作者和执法者来说，绷紧神经是必要的。不要让潜在的环境污染事故成为真正的社会热点。
