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　　新华社记者 夏文辉

　　一位年过花甲的航海爱好者，在历经15年、跨越120个国家的考证后声称，中国航海家郑和早于哥伦布70年发现美洲大陆。他就是《1421：中国发现了世界》一书的作者加文·孟

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席斯。

　　在这位英国皇家海军退役潜艇指挥官看来，哥伦布、麦哲伦和库克船长，这些名载史册的欧洲航海家，他们的“首次发现”都“徒有虚名”。在他们发现地球上新的陆地前，郑和已经到过那里。这些大名鼎鼎的探险家出航的时候，身上揣着根据郑和的足迹绘制的航海图。

　　孟席斯在接受新华社记者专访时说，郑和率领的舰队远下西洋，不仅比哥伦布早70年发现了美洲新大陆，还到了澳大利亚、新西兰，甚至更远，实质上完成了地球环航，时间早于麦哲伦100年。而且，孟席斯还根据所搜集的资料判断，中国是世界上最先测定经纬度并应用于航海的国家，这项技术领先欧洲约300年。

　　“因此，我要说，欧洲的第一批环球航海家，都是郑和的后来者。”

　　加文·孟席斯生于1937年，在第二次世界大战以前曾在中国居住过两年。1953年，孟席斯加入英国皇家海军，1959年至1970年在潜艇部队服役。他曾沿着著名航海家麦哲伦和库克船长最早开拓的航海路线进行过航行。

　　10多年前，在美国明尼苏达大学的一个图书馆里，孟席斯看到一幅意大利人1424年绘制的古海图。当时，欧洲那些发现新大陆的航海家们还没有出发。这就是说，在他们之前，有人到过那些岛屿。

　　“这想法促使我从这幅古海图出发，不断搜集资料并进行研究探索，最后得出结论，那个指导意大利人绘图的人，应是中国的郑和。”

　　《1421：中国发现了世界》在英国、美国等地出版两年来，引起广泛关注。反对的人里，有很多是历史学家，其中不少人说，历史不能靠推论，更不能靠想像，孟席斯的很多观点是推论，而不是证实。

　　“但是，支持我的人也很多，我想，看过我的书，并给我发邮件的人，超过90％愿意接受我的观点。而且，很多读者主动提供了大量不为人注意的线索或者资料，这对我的研究帮助很大。”

　　孟席斯强调，他的书不是给专家看的。“我更希望将自己看到的、自己的观点交给普通读者，引起他们的兴趣。”

　　不过，孟席斯表示，他的研究态度很严肃，希望还历史以本来面目。他还说，他了解郑和越多，也越惊叹郑和的历史“分量”。

　　“郑和实在是个了不起的航海家。他具有超群的领导能力。他在船队前进的过程中，吸收了沿途不少能工巧匠为船队服务，其中包括基督教徒、阿拉伯人、通晓各种语言的翻译。那是第一个名副其实的‘跨国船队’。”

　　“而且，在我的考证中，郑和的航海根本带着和平的愿望，并非一些史籍中所说，是‘耀兵异邦’。郑和在近20年的7次出海航行中，除了几次针对海盗的防卫作战外，没有证据显示，船队对沿途居民实施主动进攻，更无史料显示，郑和的船队意图征服异邦。这与以后西方的航海家征服性、侵略性的远征性质根本不同。”

　　“因此，郑和是一个出色的航海家、外交家、世界贸易家，他和他的中国船队是和平文化的象征。”