新华网兰州7月17日电（记者王艳明）文化遗产是传承文明的重要载体，承担着弘扬古代文化的重任，但随着参观者的纷至沓来，“不堪重负”成为许多文化遗产发出的共同声音。在中国，敦煌莫高窟算得上是最易受人文因素影响的一处文化遗产。
敦煌莫高窟正式对外开放始于1979年，20多年来，先后有80多个国家和地区的近400万人次游客参观了莫高窟。近年来，莫高窟旅游人数明显呈上升趋势，每年游客接待量已超过
30万人次，预计未来5-10年内，到敦煌莫高窟旅游的人数还会迅速增加。敦煌研究院院长樊锦诗说，莫高窟虽然规模宏大，洞窟众多，但每个洞窟的空间极其有限，而窟内的彩塑和壁画都是使用泥土、木材、麦草等脆弱材料制成，为了科学地保护这些珍贵的文物，就不能过度开放。敦煌研究院副院长李最雄说，由于游客身上携带一定的水汽和温度，过多地进入洞窟参观，极易引起洞窟内温度、相对湿度、墙体表面温湿度及窟内二氧化碳浓度的变化，这样不但会使壁画产生酥碱，也可能会引起壁画颜料变色。除此之外，参观者的文物保护意识不强，也是敦煌保护任务艰巨的一个原因。2004年“五一”期间，敦煌研究院对游客参观藏经洞过程中的行为进行了监测，发现在18212人的总参观数中，有708人触摸了壁画，占参观总人数的3.9％。
樊锦诗说，不能以牺牲珍贵文物为代价，换取旅游发展，但也不能因为要保护而拒游客于门外，要将有效保护与合理利用结合起来。从上世纪80年代起，敦煌研究院就与海内外机构合作，对莫高窟的地质环境、气象环境、特别是洞窟小环境进行了监测，在莫高窟窟顶设置了窟区环境监测站，为洞窟安装温湿度自动监测探头、铝合金门窗及洞内挡护玻璃等。
与此同时，敦煌研究院对日益增多的游客开始实施干预。2000年，对游客实行了窟内分流，2003年4月，又启动了游客参观预约制，开展了“洞窟游客承载量”试验研究和“虚拟敦煌”建设，并在2003年出台了《甘肃省敦煌莫高窟保护条例》。
保护专家们认为，这些措施和研究项目的开展，一定程度上缓解了洞窟保护压力，使莫高窟的洞窟内外环境得到了改善，并为根本解决敦煌遗产保护与利用的矛盾探索了一条有效途径。
