中新社香港七月二十六日电(黎金良李炘)为配合香港旅游发展局(旅发局)在世界各地进行的宣传和推广计划，并突显香港“亚洲美食之都”的美誉，“美食之最大赏”烹调比赛已连续第四年在香港举办，今年以“跳出传统中菜规范，突显地道香港风味”为宣传口号。
比赛的菜式主题共分为四大类：“牛肉”、“砂锅／煲仔菜”、“甜品”(非流质)及“蛋”。其中牛肉代表富贵和佳节，煲仔菜代表香港本土的美食，蛋是最有可塑性的食物，
而甜品则可以跳出中菜的框架。为突出香港的特色，今年加入了新的规例，一些富创意又能够体现香港风味的参赛作品能够额外得分。
香港旅游发展局总干事臧明华女士今天表示，“美食之最大赏”是一项有效的市场推广项目，单在二00三年，全球宣传效益相等于二千万港元。这次活动可以更加巩固香港美食之都的地位，并希望由此可以带旺整个香港的经济。
据了解，这次比赛的所有参赛作品都是已经在市面可以买到的菜式，这样就可以保证游客和市民可以品尝到所有的参赛美食。而在评审过程中，大会当局会派“卧底试食大使”在不表露身份的情况下试食和评分，以确保参赛作品的水准。
臧明华女士又提到，“自由行”的优点是旅客可以到处走，不受旅行团的限制，并相信通过这次活动可以吸引更多的自由行旅客到香港品尝美食。她更指出有内地游客专门组织美食团来香港品尝美食。部分饮食业负责人则在会后表示，“自由行”令游客区分店的生意上升了两至三成。
据统计，去年在港过夜的旅客用于酒店以外的膳食费共六十七亿港元。旅发局的调查亦显示，旅客对香港整体饮食的评价非常高，有接近七成表示非常满意。
为鼓励旅客在美食方面的消费，旅发局亦编印了“美食之最大赏指南”供游客参阅，推介得奖菜式。
