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新华社华盛顿7月26日电记者王振华
多年来，美国电力市场得到巨大发展，发电能力巨大，电力供应充足。不过，美国的电力基础设施建设相对落后，陈旧的电力输送网络甚至造成大面积断电事故。
美国是世界最大的电力生产和消费国，电能也是美国的最主要的能源之一，去年的总发电量约为3．848万亿度（千瓦时）。美国的电力生产主要来自发电厂和公用部门，而电力销售则统一由全国几大地区的公用电网管理公司负责。在电力生产结构中，煤炭是最重要的燃料，煤电比例占50％。另外，美国核能发电比例为20％，天然气和其他燃气发电比例为18％，水力发电的比例为7％，石油发电所占比例仅有2．5％，其他为可再生能源发电。
值得一提的是，早在上个世纪70年代，美国的核能发电就得到很大发展。至今美国总共建造的商业核电站有132座，目前仍在运行的有104座，还计划兴建3座。虽然历史上也发生过严重事故，但近30多年来，美国在核电安全方面给予了足够的重视，大大提高了核电站的安全标准，也没有再发生任何事故，核电正重新成为受欢迎的清洁而安全的能源。
美国的电力消费结构正朝着居民和商业用电逐步增加、工业用电逐渐减少的方向调整。1994年，美国的居民用电量约1万亿度，约占全国用电总量的34％，而去年这一比例已经提高到了36．6％。10年前，美国的商业用电量为9100多亿度，在全国用电总量中的比例约为31％，而去年也上升至35％。与此同时，工业用电从1万多亿度减至9914万度，所占比例也由31．1％下降为28．3％。
与此同时，美国电力行业非常注重发电燃料的储备。从近年的情况看，最主要的发电燃料煤的储备量每月均保持在1．15亿吨至1．5亿吨的高水平，足可保证40天以上的使用量。天然气和石油储藏也始终保持充足。同时，由于美国核电比例相当大，也不需能源储备，因此核电对美国电力市场起到了重要的稳定作用。
不过，去年夏季美国中西部和东部部分地区发生的大范围停电事故也暴露出美国电力体系中的一些严重问题，其中最突出的就是电网系统的相对落后。美国的电力生产和销售分离，负责销售的电网又由几个地区分别管理。这虽然有利于避免价格垄断，但由于行业利益重点不同，导致近年来重电站建设、轻电网改造的倾向日益严重，供电系统重大隐患时有所现，大面积断电事故几年就会发生一次。自1990年以来，美国的电力需求量猛增了25％，年发电量猛增了7000多亿度，而近年每年的电力输送网络建设开支却比过去减少了约三成，旧有电网的老化问题也很严重，数字化管理方面的步伐也明显落后于其他行业。因此，美国的供电系统被人们形象地称之为“数字时代的孤儿”。另外，政府管制的放松也带来了一些能源公司故意抬高电力价格的问题。
一些人士认为，前几年美国西部地区发生的电力危机可能与安然公司控制西部电力市场有关。政府预计，要使落后的美国供电网络得到较大改善，大概需要投入500亿美元。但是，目前的情况是美国电力生产和输送销售企业由于利益不同，使电网改造很难推进，政府财政拮据也无力投入大量资金。因此，这一问题的解决还尚需时日。
