如果套用曾经热播的电视连续剧《我这一辈子》的名字，以西洋集团为首的我市一批依靠镁砂起家的民营企业完全可以写出一部《我们这二十年》。从1980年开始耐火材料市场上的群雄逐鹿日进斗金，到如今不得不面对严峻的竞争和自我发展的瓶颈挑战，这期间市场的巨大起伏和考验犹如大浪淘沙：一些企业黯然淡出视线，另一些正寻求突围。西洋集团正是在这样的背景下，完成了“漂亮转身”，成就了跨行业跨地区的发展梦想。
西洋的第一桶金和海城大多数的民营企业一样都来自镁砂。从1988年海城市西洋耐火材料公司成立到1997年的10年间，西洋完成了原始的资本积累。与其他同行业企业不同的是，当他们躺在第一桶金上沾沾自喜的时候，西洋的“领头羊”———周福仁已经嗅到了企业单纯依靠镁砂的危险。他当时的理论是：挖山不止，终有尽时。1997年，时值投资互联网最热的时候，不少投资专家建议西洋进军互联网。周福仁去北京考察了一圈，带回来一句话：“这是我们根本不懂的行业，进去就得躺下。”没有进军互联网，对于今天的西洋已经不能用对或不对来评说，但在投资初期，西洋冷静和客观投资定位使他们绕开了许多足以致命的陷阱。在一起成长起来的企业纷纷把钱投向期货、房地产等领域的时候，西洋按捺住了追逐短期高额利润的冲动。日本的战略学家大前研一曾经指出过我国民营企业的弱点：“他们在市场和利润面前有点急躁。”在某种程度上，西洋反证了这句话。
周福仁给自己和西洋集团的定位是：我们是农民。这个定位直接左右了西洋的投资方向———进军复合肥市场。农民离不开土地，土地离不开肥料。就是这样一个简单的思维逻辑，使西洋在不到6年的时间里，迅速建起了全国最大的复合肥生产基地，年销售收入达到10多个亿。如果说，成功的背后离不开机遇，那么西洋的成功在于，它清楚地知道什么样的机遇属于自己。
20年里，有不少曾经辉煌的民营企业最终折翅在成长的过程中，在完成了一个漂亮转身之后，如何化解企业高速成长后带来的潜在危机和追寻更大的市场，已经摆在西洋面前。这一次，周福仁和他的西洋集团没有再说“我们是农民”。他们把目光投向了钢铁行业———一个拥有4000——5000亿元年销售额的大市场。
选择在钢铁行业投资逐渐升温的时候进场，西洋并非由于头脑发热。在经历了长达近20年的耐火材料生产和成功的产销复合肥之后，西洋作为民营企业在传统制造业上已经积累了丰富的经验，西洋的产业布局一直在传统产业链上延伸，而钢铁产业无疑是这条链子上最具吸引力的产业。对于进军钢铁产业所必需的资金和人才———这两点显然不是西洋的优势，在这个问题上，西洋表现出了不逊色于任何一个现代企业的胸襟和眼光：资金方面争取上市融资，至于人才，正像周福仁所说，东北是个传统的老工业基地，依托这个宝藏，钢铁产业人才取之不尽。
在成功兼并海城钢铁厂、沈阳钢铁总厂之后，西洋已经开始构建自己的钢铁业发展框架，一旦其努力寻求的上市融资成功，西洋集团不仅可以成就进退之资，更为重要的是，将完成从一个乡镇企业向现代化企业的蜕变。首席记者王海虹企业简介：西洋集团成立于1988年8月，是以耐火材料、肥料、钢铁、铝业、贸易为五大支柱产业，集科、工、贸于一体的跨地区、跨行业的国家大型企业集团。集团现拥有总资产33．5亿元，利税4．2亿元。西洋集团被评为中国工业500家最大企业第394位，全国100家最大建材企业、全国民营企业50强等多种荣誉称号。
