亚马孙科考活动系列报道

　　《北京科技报》记者杨猛发自亚马孙正在巴西亚马孙流域进行漂流考察的2004中新药业科学考察队幸运地看到了美人鱼。

　　当科考队走近美人鱼的时候，才发现这种美人鱼样子其实并不漂亮，黝黑的皮肤就像

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绸缎，扁平多皱的嘴巴像是老太太掉了牙齿，嘴上还有几根长长的胡须。有科学家开玩笑说，这哪里是什么美人鱼，分明是一名长年在亚马孙河里风餐露宿的老水手。

　　科考队队员中科院动物所副教授宛新荣向记者介绍，所谓美人鱼，其实是一种淡水哺乳类，属于鳍脚类，它并非鱼类，美人鱼的后肢已经退化成鳍成为桨状，但前肢还是鳍状。当美人鱼喂幼崽的时候，往往把上半身浮出水面，半立在水中，前肢怀抱幼崽，美人鱼有一对乳房，在黄昏的时候，远远望去，犹如一位少妇在水边为孩子哺乳，所以被称为美人鱼。

　　宛新荣介绍，美人鱼的学名叫儒艮，也叫海牛，和海狮、海豹、海狗是一个系列，俗名是美人鱼。亚马孙儒艮是世界上仅有的两种儒艮中的一种，另一种大洋上的儒艮只有个体2000多只。这次中国科学家在亚马孙流域见到的这种儒艮是亚马孙所特有的，十分珍贵。

　　宛新荣介绍，美人鱼体重100磅左右，白天活动，吃河里的植物和水草，体型巨大，终生生活在水中，每隔4分钟左右都要浮出水面呼吸，一般一窝只生一个，极少生双胞胎，属于濒危动物。

　　亚马孙分为雨季和旱季，雨季亚马孙热带雨林被水淹，水位很高，会淹没岸边的很多植物，所以美人鱼可以吃到这些平时看起来无法触及的植物，它的食量很大。但是在旱季的时候，由于水位很低，所以吃东西成了问题，旱季的时候吃得比较少。宛新荣认为，海牛的食量和当地旱季或雨季的植物丰盛度有关。

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