2002年3月31日，北京奥林匹克公园(包括国家体育场等项目)和五棵松文化体育中心，开始面向国内外公开征集规划设计方案。

2002年7月2日，共有15个国家和地区的设计机构向北京市规划委员会送交了89个规划设计方案。

2003年3月18日，最终参与竞赛的全球13家建筑设计公司及设计联合体，将各自的设计方案送抵北京。

2003年3月19－25日，由中国工程院院士关肇邺和荷兰建筑大师库哈斯等13名权威人士组成的评审委员会对参赛作品进行评审，经过两轮无记名投票，选举出三个优秀方案。在此基础上，评审委员会又以压倒多

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数票推选“鸟巢”方案为重点推荐实施方案。在讨论“鸟巢”方案时，共有8票赞成、2票反对、2票弃权、1票作废。“鸟巢”方案胜出。

2003年6月6日，国家体育场“鸟巢”钢结构方案研讨会在北京召开。这是国内外第一次严格意义上的2008年国家体育场馆建设钢结构方案论证研讨会，也是事关国家体育场建设和赛后利用的重要会议。

2004年7月27日，北京市市长王岐山在中共北京市委九届七次全会上提出“北京奥组委及其他相关部门必须牢固树立节俭办奥运的观念，尽最大努力降低工程造价”。

2004年7月31日，北京市政府以及北京奥组委正式通知：“鸟巢”工程暂停施工。

2004年8月6日，国家体育场的调整方案形成，主要涉及去掉开启式屋顶和将口子开得更大两方面。该方案目前已向有关部门报批，估计两三月内能得到回复。