“时间就是金钱，效率就是生命”这句口号，曾是深圳精神的标志。
今天没有人会质疑这句话有什么不妥，但在24年前，蛇口人提出这句口号时，一度引起轩然大波。“文革后，人们对时间没有概念，香港请一个菲佣，每月要付3750港元，比请内地工人要贵，但工作效率高。蛇口的对面就是香港，它因为有极高的效率，所以有生命力。对比内地和香港，这种感受很深，因此要用这句话警醒一下。”当年的蛇口工业区董事长
袁庚说。
早期到蛇口的许多人都听过一个“支票故事”：袁庚上任的第一笔生意是为招商局买一幢位于香港中环的24层大楼，楼价6180万港币，定金2000万。买卖双方约定星期五下午2时交付支票。招商局的人先以为总要一起吃顿饭吧，建议把时间推后一些，以便接近吃饭时间。但对方坚持要在下午2时之前。
双方见面、交钱、签字后，对方三名随员拿着支票匆匆下楼，他们连汽车都没熄火，直奔银行。袁庚说：“因为第二天是周六，银行关门，周日也关门，如果不能在星期五下午3点之前把支票交到银行，就要损失2000万元三天的利息。当时的利息是14厘，三天就是几万元。而在招商局，支票总是锁在保险柜里，觉得这样保险，根本不把利息当回事。”“效率就是生命”也有一段古：蛇口华益铝材厂是蛇口工业区引进的第一个项目，由日本承包商承建，工期23天。那是1980年，日方只派来27个人。安装时，立柱还没有吊正，他们已经争分夺秒地往上爬。下大雨时，中国工人都跑进工棚躲雨，而日本人冒雨干。23天按时完工，而且质量很好……
没想到，这句口号一度成了争议焦点。1984年1月26日，邓小平视察蛇口。他听完袁庚关于蛇口港的汇报，说：“怎么，去看看吧。”袁庚急了，他有太多的问题等着小平同志表态呢，他大胆请求：再谈五分钟。事实上，他又汇报了15分钟。最后，他抛出了分量最重的一个问号：“我们有个口号是‘时间就是金钱，效率就是生命’。”邓小平的女儿邓榕接口说：“我们在进来的路上看到了。”邓小平说：“很好！”袁庚终于松了一口气。
从此，这条标语安然地矗立于蛇口，再也没有争议。
其实，这句口号后面还有一句“安全就是法律，顾客就是皇帝”，有人反对说：“顾客是皇帝，那共产党干啥呢？”蛇口人作了让步，后面一句没有写出去。今天，“顾客是上帝”已成为公认的玉律。（紫／编制）
