1979年1月1日，中美两国建立大使级外交关系，实现关系正常化，这是邓小平外交生涯中的重要里程碑。30多年浪潮涌过，外交档案渐次解密，本文作者采访了众多参加过中美建交谈判的当事人。撷取这段往事的几个片断，可以见证邓小平在外交事务上的远见卓识。
片段一：1978年12月1日，邓小平来到正在举行的中央工作会议上，通报了政治局正在考虑的重大问题，第一条就是实现与美国正式建交。
片段二：中美两国代表于1978年举行了6次秘密建交谈判后，邓小平于12月13日会见美国谈判代表、驻华联络处主任伍德科克时指出：在美台“共同防御条约”“终止”前的一年里，美国不应再向台湾出售武器，已运输在途的可以不算。但他关心的是，对台军售何时完全停止？
邓小平说，希望伍德科克先生能够理解对台军售问题是何等重要。军售问题在大陆和台湾之间注入了一种破坏心理。我们希望统一祖国，我们可以保证台湾将实现充分的自治，台湾可以保留自己的政治和经济制度，甚至保留自己的军队。但是这些必须是在一个中国的旗帜之下。
片段三：距离预定的公布中美建交消息只有15个小时了。12月15日下午4时，邓小平再次接见了要求紧急会见的伍德科克，原来他奉命“澄清”立场：美国政府在美台“共同防御条约”终止前一年是“暂停”而非“永久”停止售台武器。
听完这个陈述，邓小平震怒了，猛地拍了一下沙发的扶手，大声说：“我们不同意美国向台湾出售武器！”
邓小平运筹帷幄，以战略家的宏伟气魄，决定不让对台军售问题阻挡中美建交的大局而留待日后解决。他同意“按原计划进行”，实现中美关系正常化。
在中美建交谈判最后3天中，邓小平4次会见伍德科克，后来担任中国驻美大使的朱启祯都在座。朱启祯说，邓小平同志在中美建交的关键时刻一锤定音，典型地体现了他的工作特点。他举重若轻，并不特别留意于细节，却总是在最困难的时候亲自解决最困难的问题，在关键时刻果断地下定决心。（据《人民日报》）
