主权问题不是一个可以讨论的问题。中国在这个问题上没有回旋的余地。一九九七年中国将收回香港，不仅是新界，而且包括香港岛、九龙。否则，任何一个中国领导人和政府都不能向中国人民交代，甚至也不能向世界人民交代。如果不收回就意味着中国政府是晚清政府，中国领导人是李鸿章！……如果在15年的过渡时期内香港发生严重的波动，中国政府将被迫不得不对收回香港的时间和方式另作考虑。
———1982年9月24日，邓小平会见英国首相撒切尔夫人。
与铁娘子撒切尔夫人相比，邓小平更硬。
但邓小平也明确地表示：“在中国管辖之下，实行适合于香港的政策。香港现行的政治、经济制度，甚至大部分法律都可以保留，当然，有些要加以改革。香港仍将实行资本主义，现行的许多适合的制度要保持。”
1986年4月21日，邓小平会见香港船王包玉刚，说：“中国坚持四项基本原则，但不会在香港这么做，对能否实行一国两制总是会有人担心的，其实用不着担心，我们这么大一个国家是不会不讲信用的。”显然，邓小平期望通过包玉刚做香港的工作。
邓小平给足了包玉刚面子。1985年10月25日，邓小平和万里、习仲勋、杨尚昆、谷牧等出席包玉刚的北京兆龙饭店落成典礼。此前，邓小平还为兆龙饭店题名。邓小平没能亲眼看到香港回归，令人唏嘘。
