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新华社兰州8月19日电（记者王艳明）三危山上的朝霞刚刚散去，大泉河畔还有些清凉，莫高窟下已经热闹起来。19日，来自中国、英国、美国、日本、韩国、新加坡、俄罗斯等7国的160余名专家学者汇聚在这里，共同研讨中国石窟艺术。
会议主办方负责人、敦煌研究院学术委员会副秘书长张先堂说，此次会议研讨的范围非常广泛，除敦煌石窟之外，龙门石窟、云岗石窟、麦积山石窟、大足石窟、克孜尔石窟等都是研讨的内容，甚至还涉及了一些中亚和印度的石窟。在为期两天的会议中，来自世界各地的石窟研究专家、美术家、敦煌学研究者等围绕着中国石窟，就石窟考古、佛教美术、中外艺术交流等展开深入研讨。
以塑像、壁画、建筑为主体的石窟是一种特殊的文化和艺术形式，它以崖壁为载体，开窟造像，建寺画佛。中国石窟是佛教东传中与中国传统文化结合的产物，无论从规模、数量还是内容来看，中国石窟在世界上都是首屈一指的。作为石窟王国，中国除闻名于世的敦煌莫高窟、山西大同石窟、洛阳龙门石窟、天水麦积山石窟等中国四大石窟之外，在丝绸之路沿线，还分布着大大小小的石窟群，其中以新疆、甘肃段最为密集，大小石窟数百座。另外在宁夏、内蒙古、河北、辽宁、山东、江苏、四川、云南等省、区也有石窟群存在。其分布范围西至天山脚下，东至东海之滨，南至洱海之畔，遍布了大半个中国。
作为一种特殊的文物和文化资源，中国政府对中国石窟保护和研究非常重视，新中国成立以后，主要大中石窟都建立了保护或研究机构，并将之列为国家或省级保护单位。近一个世纪以来，不但中国的一大批专家学者对中国石窟考古和研究产生了浓厚兴趣，许多外国的机构、组织及喜欢艺术史及东方文化的学者也纷纷参加进来。
石窟艺术研究，已经成为中外文化交流的一个重要窗口，为了推动这一研究向纵深发展，近年来，中国几乎每年都要举办大型的国际学术交流活动，此次在敦煌研究院召开的“2004石窟研究国际学术会议”就是之一。
