随着中国改革开放的发展，特别是申办2008年奥运成功，北京越来越成为世界关注的一个焦点。
在历史文化名城保护方面，北京作为世界最伟大的历史古都之一，是“中国古代都市计划的无比杰作”（梁思成）和“中国古代都城的最后结晶”（吴良镛）。在新中国解放后五十多年间，北京历史文化名城保护经历了一个曲折和艰难的过程。经过长期探索和实践
，过去主要放在部分文物建筑保护上的注意力，正逐渐向整体保护旧城的认识转移。2003年，北京市委、市政府明确提出，要本着对历史负责、对人民负责、对国家负责的精神，认真落实好古都风貌保护的各项政策措施，逐步做到保护有法可依、办事规范有序、资金保障有力。
今年1月16日，北京市人民政府在向联合国教科文组织世界遗产中心（WHC）提交的进程报告中，做出了“整体保护北京旧城”的郑重承诺。北京旧城作为全人类共同的文化遗产，其保护工作具有世界意义。然而，目前北京旧城历史文化环境现状仍令人担忧。具体表现为：北京旧城的建筑空间已有一半以上被完全重建，剩下的旧区正不断受到建设性破坏的威胁；历史性建筑损毁过半，目前还保留着历史信息的建筑总量已不足1949年的四分之一；胡同数量急遽减少，在过去的城市建设中已有上千条胡同完全消失，传统街巷整体格局被改变，原有的城市肌理被破坏；北京旧城传统的空间轮廓正在被大批新建筑改变，高度在60至100米以上的一批高楼大厦扰乱了旧城原有开阔舒展的天际线。
在北京今后的城市发展中，旧城保护已成为最紧迫的任务之一。当前，首要的任务依然是提高对历史文化名城整体保护重要性的认识，同时，也需要深化旧城保护永续利用的理论方法与具体实施的有效途径。从保护的意义上说，北京旧城应作为一项世界遗产进行整体保护，因为它是人类城市建设历史上一种有代表性的成就，在相当长时期内对建筑艺术发展产生过重大影响，可以作为一种封建都会城市景观和传统人类居住环境的典型范例。
因此，在北京旧城保护的方法与实施对策方面，笔者提出以下建议：一，整体保护是北京旧城保护的关键，否则，旧城的历史文化环境仍将继续恶化；二，立即停止在旧城内的各项建设活动，待保护规划完成后，依据规划重新审查确定这些建设项目的去留；三，重新调整旧城的保护区和建设控制地带范围，通过规划逐一明确位于保护区和控制地带内需要拆除的建筑名单，经立法后限期拆除；四，建筑高度和容积率是旧城保护最重要的控制指标，也是目前旧城保护规划中最薄弱的环节之一。需要通过严格立法，以及舆论监督和公众参与等途径，控制好旧城整体的空间轮廓线；五，制定《历史文化名城保护法》，成立旧城保护工作的专门管理机构，建立旧城保护专项基金，统一协调旧城中的所有建设活动；六，在明确旧城整体保护的前提下，逐项研究旧城保护中的诸多难点：破旧平房区市民居住条件的改善，胡同、四合院地段市政基础设施和综合防灾，旧城的疏解与保护区内城市功能的调整，旧城交通系统的组织与道路红线的调整，旧城历史文化景观与新建设地区的风貌协调等。
北京历史文化名城保护是北京市政府和全体市民一项光荣而艰巨的任务，是历史的责任，受到全世界的关注。在此大是大非面前，任何犹豫和退让都将对保护工作造成无法挽回的重大损失。
毛其智（清华大学教授、历史文化名城委员会主任）
