它们是目前世界上最濒危的鸟种之一———自1863年被命名以来，到2000年，人类对它们一共只有6次确切的观察记录。因其稀少神秘，它们被学者专家称为“神话之鸟”。2004年8月1日，浙江自然博物馆副馆长、鸟类学专家陈水华博士带领博物馆的鸟类研究小组来到浙江象山韭山列岛。在一座小岛上，他们发现了约4000只大凤头燕鸥繁殖群，其后又在这群大凤头燕鸥繁殖群中发现了混群繁殖的约10对黑嘴端凤头燕鸥———这是人类第7次对黑嘴端凤头燕鸥进行观察记录。黑嘴端凤头燕鸥于1863年由Schlegel在中国首次发现命名。之后，
虽然有非繁殖季节在印度尼西亚、马来西亚、泰国、菲律宾和黄河三角洲各有过一次目击记录，但黑嘴端凤头燕鸥的确切踪迹已无法寻觅，甚至许多鸟类学家相信它们可能已经灭绝了。目前国内，黑嘴端凤头燕鸥的标本一共有5只，均是解放前采集到的———上海科技馆1只，1913年从福州采集；中科院动物研究所4只，1925年从福州采集到2只，1937年从青岛采集到2只。据说，1937年从青岛采集到的黑嘴端凤头燕鸥的标本不止2只，但其余标本去向不明，有学者怀疑剩余标本已不在国内。有关黑嘴端凤头燕鸥的资料非常少，人类对它几乎还一无所知，在2000年前，它的繁殖状况更是毫无记载———包括繁殖场所、繁殖时间和繁殖过程等等。2000年6月，台湾鸟类摄影家梁皆得先生在马祖列岛意外地发现了4对黑嘴端凤头燕鸥的繁殖个体和4只雏鸟。这一发现轰动整个鸟类学界。黑嘴端凤头燕鸥是目前世界上最濒危的鸟种之一，是鸥科鸟类中最稀少的一种，据估计，全球数量不超过100只。国际鸟类保护联盟组织出版的《全球最稀少的50种鸟类》一书，黑嘴端凤头燕鸥位列其中。继梁皆得的发现后，此后4年来，一直只有马祖有黑嘴端凤头燕鸥的记录，而且数量只有几只到十多只，极为稀少。去年6月开始，陈水华博士和浙江自然博物馆鸟类研究小组开始在浙江沿海的岛屿寻找黑嘴端凤头燕鸥的踪影———浙江沿海的岛屿鸟类生态情况一直没有进行过周密系统的调查，难保没有黑嘴端凤头燕鸥的出现。调查工作主要集中在舟山群岛，一直持续到今年7月，没有发现。今年8月，象山韭山列岛要建省级海洋生态自然保护区，浙江自然博物馆受托前往调查做方案，寻找黑嘴端凤头燕鸥的工作也转移到了韭山列岛。8月1日，调查组终于在一座小岛上发现了黑嘴端凤头燕鸥———约有20只，混在约4000只大凤头燕鸥中进行繁殖。
1863年至今人类只有八次观察记录8月10日，调查组准备第二次登岛拍摄黑嘴端凤头燕鸥，但由于台风“云娜”逼近，登岛失败。8月17日，调查组第三次上岛，成功拍摄到了黑嘴端凤头燕鸥。几乎与此同时，福建厦门观鸟会也传来好消息———在福建海滨再次发现2只黑嘴端凤头燕鸥———这是人类第8次对黑嘴端凤头燕鸥的观察记录。所不同的是，福建海滨发现2只黑嘴端凤头燕鸥只是和一群大凤头燕鸥、黑尾鸥一起在滩涂上觅食、休息，并没有繁殖；而韭山列岛发现的黑嘴端凤头燕鸥是全球目前已知的除马祖列岛之外的第二个繁殖群体。至于马祖列岛的黑嘴端凤头燕鸥在6月繁殖，而韭山列岛的黑嘴端凤头燕鸥却在8月繁殖，繁殖期为何不同，目前还不得而知。出于保护的目的，浙江自然博物馆鸟类研究小组和厦门观鸟会都没有透露观察的具体地点。(马恩都市快报)
