作者：陈庆修
中国有句俗语：人生七十古来稀。在大多数国家的历史上，65岁以上老年人所占人口比例一般不超过2%至3%，但一些发达国家老年人口比例现已高达15%。目前，人类社会正经历着一个巨大变化，这就是全世界60岁以上的老年人口数量将超过5岁以下婴幼儿。老龄化已成为全球性的社会问题。
老龄化日趋严重，一方面源于医疗水平和生活质量的提高，人的寿命普遍增加；另一方面，由于一些国家的生育率呈下降趋势，婴儿出生率低于死亡率，导致全球人口结构趋于老化。以欧洲国家和日本来说，出生率低于死亡率的现象已持续了1／4世纪。按目前的发展趋势，老年人口数量在今后的50年里将翻两番，从现在的6亿人增加到近20亿人。
目前，在全世界190多个国家和地区中，约有60多个国家已进入“老年型”。人口老龄化将在多大程度上影响一个国家的综合国力和全球竞争力，目前尚无定论，但是，老龄化无疑将导致整个社会的负担大大加重。预计，到2025年，欧盟国家60岁以上的老年人口将增加3700万人。那时，“近1／3的欧洲人口将处在退休年龄”。目前欧盟退休老人占总人口的27%，预计到2050年，这一比例将上升到占总人口的53%。日本也面临同样的问题。到2050年，日本全国人口将从目前的不足1.3亿减少到1亿左右，劳动人口将从7900万下降到4900万。人的预期寿命不断增加，而不少国家退休时间却越来越早。一个世纪以前，大多数老年人几乎工作到生命结束，而现在美国只有16%的老年人在65岁时仍在工作，在欧洲这一比例只有4%。
老龄化加重了社会负担，也使各国的社会保障系统面临困境。如美国的社会保障系统和医疗保险系统已成为美国决策者和普通民众既关心又头疼的问题。美国经济已经难以支撑庞大的社保体系和医保体系。预计到2030年，美国政府将面临巨额的财政缺口。如果不削减福利项目的规模，到2040年，美国联邦政府的预算就会从目前占GDP的19%增加到27.1%。
老有所养已成为各国关注的问题，而如何应对老龄化的挑战，可以说是见仁见智。国际货币基金组织认为，应对全球老龄化最好的办法是推迟退休年龄。德国专家建议，在2011年至2035年将退休年龄从65岁推迟到67岁，并提高养老保险的保费，以此来解决养老金筹措不足的问题。至于老龄化比较严重的日本，为保障老年人的生活水平，早在20世纪50年代末，政府便建立了养老金保险制度，它由国民年金、厚生年金和共济年金等组成。国民年金是日本养老金制度的基础，20岁以上60岁以下、在日本拥有居住权的所有居民都必须加入。个体经营者、无业人员等每月需交付1.33万日元，企业职工和公务员则分别加入包含国民年金在内的厚生年金和共济年金，缴纳金额为收入的17.5%，由职工和雇主各负担一半。这种“全民皆年金”的强制性保险措施，使所有连续25年以上参加保险的日本人，都能在65岁后领取养老年金。
生命无价，从这个意义上来说，没有比长寿更令人类振奋和欢喜的事情。但是，如何让不断延长的生命保持一定的质量，如何让承载人类生命的社会不被长寿的负担压垮，这的确是一个需要各国认真思考和积极应对的严峻挑战。
