从1972年大西海子水库以下320公里长的河道断流后，中国最长内陆河——塔里木河下游生态环境急剧恶化。在中国政府先后六次组织向塔河下游生态应急输水后，终于使塔里木河恢复了全部流程，下游生态环境生机再现。从2000年4月开始，国家和新疆维吾尔自治区先后组织的六次向塔河下游生态应急输水，目前自大西海子水库泄洪闸已累计向塔河下游输水17.64亿立方米。中国科学院罗布泊科考队队长夏训诚说：六次应急输水对遏制塔里木河下游生态环境恶化起到了明显的作用。据塔里木河流域管理局监测到的数据，塔里木河下游地下水位正在逐步恢复和升高。在施测区控制范围内的1899平方公里中，地下水埋深0－4米由输水前的5平方公里增加到20平方公里；地下水埋深4－6米由输水前129平方公里增加到261平方公里；地下水埋深6－8米由输水前183平方公里增加到330平方公里，地下水埋深大于10米的地区由输水前1243平方公里减少到938平方公里。
塔里木河下游地区的地下水质也有了明显的改善，在河道横向和纵向范围内，均呈现出明显的分带性，沿河两侧形成了一个地下水淡化带，淡化带影响范围在沿河两侧1公里以内，水质矿化度由输水初期的4－5克／升，降至2.3克／升。
因为水源条件的改善，塔里木河下游天然植被恢复明显。塔河两岸处处都可以看到枯木逢春的景象，河道两侧已有相当数量的次生苗出现，红柳、胡杨开花结果。天然植被恢复影响范围，大体在沿河900米范围内。据2003年在第四次输水后遥感资料反映，大西海子以下天然植被恢复达27万亩，特别是一些漫溢段，当年生的草本植物，成片茂盛生长，高度多在0.6至1米。同时，沙化土地面积减少5万亩，减少的沙地多为水体、湿地和植被所代替，沿河经常可以看到黄羊、野兔、天鹅、水鸟等野生动物。从2001年11月18日以后，台特玛湖经常保持着一定的湖面。
中国科学院罗布泊科考队队长夏训诚认为：尽管如此，塔里木河下游生态环境仍然是非常脆弱的：五次应急输水都是利用博斯腾湖丰水期进行，但由于总体输水水量的限制，输水影响范围和植被恢复的情况也很有限；由于输水的同时还要保证农区生产用水，这往往错过胡杨等荒漠植物的生长发育周期；最重要的是，丰水期和枯水期总会交替轮回，到了枯水期时，博斯腾湖能输入到塔里木河的水将更有限，今后要研究在有限的水资源条件下如何发挥最大的生态效益，而且要提早考虑长效的、稳定的措施，加强输水后监测评估研究。
作者：张鸿墀
