南阳，位于河南省西南部，北靠伏牛山，东扶桐柏山，西依秦岭，南临汉江，地理位置独特，境内山川秀丽，文化灿烂，物产丰富，人杰地灵，具有丰富的旅游资源。
南阳古称宛，是国家级文化名城。早在50万年前，“南召猿人”就在这里生息繁衍。战国时期，南阳就是闻名全国的冶铁中心。西汉时，“商遍天下，富冠海内”，为全国六大都会之一。东汉时为光武帝刘秀发迹之地，故有“南都”、“帝乡”之称。南阳，人杰地
灵，名人辈出，仅载入史册的就达两千多人。历史上，南阳曾培育出“科圣”张衡、“医圣”张仲景、“商圣”范蠡及杰出的政治家、军事家诸葛亮等举世瞩目的历史人物。1948年毛泽东同志为庆祝南阳解放亲笔写下《中原我军占领南阳》的光辉篇章。近代以来，以军事家彭雪枫、哲学家冯友兰、文学家姚雪垠、发明家王永民、著名作家二月河等为代表的一大批杰出人物也从这里走出。
南阳的美，不仅在于她有丰富的文化积淀，更在于她兼容南北风光的自然山水。目前，全市具有较高审美价值和文化价值的人文景观和自然景观达40多处。其中，人文景观主要有四个系列：(1)以淅川县境内楚都丹阳故址龙城、下寺春秋楚墓群等为主的楚文化系列；(2)以东汉“科圣”张衡的墓园和故里、“医圣”张仲景的墓地和祠堂、诸葛亮当年躬耕地的武侯祠、全国规模最大的南阳汉画馆等为主的汉文化系列；(3)以武侯祠、火烧博望遗址、当年诸葛亮和刘备在新野议事的议事台、关羽拴马遗迹的汉桑城、后主刘禅出生地太子阁等为主的三国文化系列；(4)以全国目前保存最为完整的官府衙门中的南阳府衙和内乡县衙、建筑规模和雕绘艺术堪称一流的社旗山陕会馆、基本保存清代建筑风貌的淅川荆紫关古街道、以地宫内发现“金棺”和“银椁”而引起哄动的邓州福胜寺梵塔、千年古刹菩提棺寺、香严寺、丹霞寺等为主的古建筑系列。
自然景观主要有两个景区：(1)以原始森林、丰富的动植物资源和溶洞爆潭成群、悬石绝壁奇立的国家级自然保护区内乡宝天曼景区，瀑布成群、水石相依、奇峰竞秀的南召九龙沟景区，亚洲最大的淡水湖、烟波浩淼、群山环绕且融楚文化和宗教文化为一体的丹江水库景区等为重点的伏牛山旅游区。八百里伏牛山 、姿态万千，峭拔如劈，层峦叠嶂，气势磅礴，位于这一区域的宝天曼正式被联合国教科文组织认定为世界生物圈保护区；(2)以自然胜景水帘洞、太白顶、桃花洞、千里淮河发源地淮源等且融佛教文化、神话传说为一体的桐柏淮源旅游景区。位于这一区域的丹江口水库因其水质清纯、掬水可饮，被国家确定为南水北调中线工程的水源地，从而成为举世注目的焦点。此外，南阳境内发现的大面积恐龙蛋化石群，以数量多、埋藏地域集中、科研价值高而震惊世界，被誉为世界“第九大奇迹”。
有南阳“外滩”之称的白河游览区，已投巨资建成了三座橡胶坝，出现了两坝拦流水，荒滩出平湖，两岸飞彩虹的动人美景。宽阔的水域，清澈的碧水，形成了天水一色的景象。使南阳“历史文化名城”的形象更加楚楚动人。白河旖旎的自然风光与卧龙大桥、育阳桥、白河大桥、南阳大桥相协调，形成了游览区的形象主体，与白河两岸现代化的高层建筑相辉映，形成了城市的天际轮廓线，使南阳充满了诗情画意，给人一种生机勃勃的美。
南阳的旅游纪念品也是一大特色，被誉为“南阳四宝”的玉雕神奇绝伦；烙画被称为“世界艺林一绝”；地毯蜚声中外市场；丝绸被颂为“国际丝绸皇后”。更有赊店老酒、卧龙玉液、猕猴桃珍品、界中米醋等名优特产品，深受中外游客的青睐。
面对这些得天独厚的旅游资源优势，南阳市委、市政府从全市经济发展的战略高度出发，把加快发展旅游业摆在了重要位置，提出“尽快把旅游业培育成南阳市一项新的支柱产业”，强调打响南阳历史文化名城的品牌，并聘请专家完成了南阳旅游总体规划纲要，并不断加强旅游基础设施和景区景点建设，加大旅游宣传促销力度，整顿和规范旅游市场秩序，尽快使南阳丰富的旅游资源优势转化为经济优势，实现国家优秀旅游城市和旅游强市的目标。
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