背 景
“亚洲英雄榜”
亚洲杰出青年代表
美国时代周刊10月4日评选出了年度亚洲英雄榜，在雅典奥运会上创造历史的“飞人”刘翔傲视群雄高居榜首。从整个上榜的20位英雄来说，正可谓是应了中国的那句老古话“行行出状元”，因为他们虽然以来自体育和文艺界的居多，但是从事的具体工作还是很多样化的，比如芭蕾名伶、电影明星、棒球名将、时装设计大师等。事实上，说得更确切一些，这些英雄应该是各行各业的杰出人物，而由于他们的年龄都在40岁以下，因此又可以说他们就是当今亚洲杰出青年中的代表。
中国“榜上有名”的除了刘翔外，还有如上海芭蕾名伶、现任旧金山芭蕾舞团首级舞者的谭元元。
抛硬币决定了她的前途
谭元元11岁考入上海芭蕾舞学校，但由于父亲希望她从医，结果入学时间推迟了半年。后来，她在习舞期间受伤，她父亲更是坚定了让她放弃芭蕾的想法。争执不下时，她家以抛硬币决定她的前途。结果，谭元元抱着狂喜的心情看到了命运之神的安排。谭父在女儿成名之后曾老实“招供”说：“要不是她妈妈坚持认为元元有跳芭蕾天赋，最后用抛钱币决定胜负说服我，世界芭坛可能真的要少一个出色的中国人。”
一个天才的芭蕾舞演员
早在少年时代，谭元元就多次在国际芭蕾舞大赛中获奖。她14岁就参加了第二届芬兰赫尔辛基国际芭蕾舞比赛，在少年组160名选手中，一举夺得第二名。1992年，15岁的谭元元参加了法国国际芭蕾舞蹈比赛，当时比赛舞台有15度的倾斜，她是第一次遇到。但她不仅没被这一意外吓住，反而表现格外优异，得到了俄罗斯芭蕾舞大师乌兰托娃的赞赏，给了她一个满分。1993年，16岁的谭元元在日本名古屋首届国际舞蹈比赛上再获金奖，并因此得到由波兰大使亲自颁发的“尼金斯基大奖”，在此之前，这个大奖都是颁给杰出的成年芭蕾舞男演员的。1995年，她随上海芭蕾舞团出国演出，被旧金山芭蕾舞团“相中”。旧金山芭蕾舞团的艺术总监找到了她，对她说了一句：“到旧金山来吧！”于是，她成为该团最年轻的独舞演员，两年后又成为最年轻的主要演员，眼下则是年龄最小的首席舞者。她是该团唯一在中国大陆出生的演员，也是美国三大芭蕾舞团唯一的华裔首席舞者。
连演36场《胡桃夹子》
“旧芭”每年演出135场、10多套经典全剧，持中国护照的谭元元则担纲了包括《天鹅湖》、《吉赛尔》、《奥赛罗》、《罗米欧与朱丽叶》、《睡美人》、《胡桃夹子》在内的全部经典全剧。她曾经一连演了36场《胡桃夹子》，在最后一场演出结束后，谭元元出来谢幕，台下观众呼喊：“元元！元元！……”令谭元元无数次地谢幕，就是无法脱身。
克林顿把她请到白宫
谭元元从此以后获得了巨大的荣誉，“旧芭”的首页是谭元元的优美舞姿；该团在英国皇家大剧院演出，当地海报将其照片放大到与本人1∶1的比例；世界著名的《舞蹈》杂志评选20世纪世界101位著名芭蕾舞演员，她的名字与乌兰诺娃等大师齐名……1999年朱镕基总理访问美国，当时的美国总统克林顿在白宫设国宴欢迎。看过谭元元的《奥赛罗》的克林顿，派人将一份请柬送到“旧芭”，“旧芭”演员有史以来第一次进白宫。从电视里看到谭元元坐在朱镕基与希拉里的中间，全团人员兴奋地手舞足蹈：“元元，我们的元元！”文／子非
