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法国总统希拉克走了，联合国秘书长安南来了，安南走了，俄罗斯总统普京来了，普京走之后，还会有德国总理施罗德要来。2004年的秋天，是中国外交忙忙碌碌的季节，而且这些远道而来的宾客，不像美国总统、日本首相那样会令中国政府及民众心态复杂，可以轻松地畅谈彼此的友好与互信。事实上长期以来，法国、俄罗斯、德国与联合国，也正是被中国视为值得大加结纳的国际伙伴，它们在国际体系中与中国较为接近的境况、实力与立场，显然为期待国际格局多极化而促发国际政治新秩序的中国外交所倚重，并引为同道。
不过越来越频密的访华旋风背后，真正的动力还是来自中国经济力量的崛起与世界经济格局的变动。其中除了安南是因为联合国改革事宜需要同各大安理会常任理事国加强沟通与磋商之外，法、德、俄的来宾，都带着满腹的商业合作意向来到中国——随希拉克前来的是法国300多企业家、52个商业巨头，比普京更受关注的是中俄的石油管道铺设计划，而施罗德当然不愿法国在中国的商机后来居上，其关心的重点相信仍然会是德国独具优势而中国又极有可能全面启动的磁悬浮高铁建设。这些访华的国家元首与政府首脑，更像是本国资本与资源的“超级推销员”。与彼此近年来进展迅猛的经济利益互动取向相比较，这些国家与中国在国际政治领域内相互借力的局面，其实并无太大突破。
但这对中国来说，并不是一件坏事。正如德意志称霸欧陆之时也并无多少国际善意，在强国无友邻的逻辑下，前苏联更是一度视中国为心腹之患，国家在国际舞台上纵横捭阖的诉求，根本上都是此一时彼一时的考量，并没有多少值得坚信的本真。尤其是法、德、俄与其他西方国家更具有大体一致的政治体制，而中国坚守自己特殊的社会制度，更令某种意义上的政治联合不足为恃。但经济合作则大有不同，中国不断增加的庞大市场需求类别，在全球化的背景下，越来越能够成为中国外交的最主要纽带。这样的现实，其实一再表明，各种“友好、协作伙伴”的名字下，中国能够期待的，是与这些国家达成一种普遍意义上的普通国家关系——不诉诸特殊的价值联盟或对峙，而让经济联系等双赢互利的日常合作成为最主要的外交平台。在这个问题上，中俄关系显然更具代表性。
俄罗斯总统普京此次访华的两大项目——最终全部确定中俄边界走向与磋商中俄石油管道路线，无疑都是两个国家进一步向普通关系状态回归的内容。从地缘政治的角度来论，中国自古到今长期面临北患，近代以往，历史性的领土问题，或者因为一边倒的如胶似漆，或者由于反目成仇的剑拔弩张，无从获得解决，所以一直成为两国关系的一块硬伤。边界问题的一个合理合意解决，其实有利于双方从此扫掉一块日后可能导致冲突发生的雷区。而全球化时代经济协作的出现，打破了生存空间与生存资源的统一性，使得不用进行领土扩张也能获得生存资源已经成为现实。因此，无论是俄罗斯，还是中国，可持续性的发展，自然都要在经济协作的层面做文章。在这个意义上，石油管道铺设问题同两国边界走向问题具有高度的一致性。
然而即便是经济协作意义上的石油管道铺设问题，也需要国人学会以回归普通国家关系的现实视角去加以对待。中国的能源之困虽然迫在眉睫，但俄罗斯并不因此具有两肋插刀予以解困的义务，正如普京在访华之前接受中国媒体采访时直言不讳所表达的：“在确定石油管道方向时我们将首先从本国利益出发。”这种姿态，并不应当令我们难堪，反倒值得欣赏，它展现出一种并无特别利害纠葛的外交常态，事实上更容易让彼此按照国民能够理解的规则行事。当然中方期待的方案遭遇其他国家的挑战，中国应当如何作出应对予以化解，则是一个考验政府智慧的综合题了。>
