北宋时期的东京，不仅以宏伟的皇家宫殿著称于世，幽美的皇家园林流芳千古，而纵横交错、屈曲环绕的河流也使这座风流无尽的一代都城颇具江南水乡的特色。
据孟元老在《东京梦华录》中记载，当时穿城而过的河道主要有4条：“南壁曰蔡河，自陈蔡由西南戴楼门入京城缭绕，自东南陈州门出……中曰汴河，自西京路口分水入京城，东去至泗州入淮，运东南之粮，凡东南方物，自此入京城，公私仰给焉……东北曰五丈河，
来自济郓，般挽京东路粮斛入京城，自新曹门北入京……西北曰金水河，自京城西南分京索河水筑堤，从汴河上用木槽架过，从西北水门入京城。”以上4条河流，在当时的东京城附近构成了庞大的水利网，使京城的水利交通空前发展起来，形成了“天下之枢”的有利地位，也极大地满足了东京城的物质供应。4条河流之中，汴河、蔡河、五丈河皆通漕运，也尤为重要，太祖赵匡胤曾风趣地将其比喻成为“京都三带”。宋人范镇在《东斋记事》中记载其原由时说：“钱俶（当时割据两浙的吴越王）进犀带于太祖，太祖却之，曰：‘朕有三条带，与此不同。’俶求宣示，太祖笑曰：‘汴河1条，惠民河（蔡河）一条，五丈河一条。’俶大愧服。”
当时京城的河道之上，常常是日夜舟船如织，商旅不绝，江南织锦财帛，南海奇珍异宝，半天下之财赋，并山泽之百货，都通过河道之漕运，源源不断地从全国各地运抵京都。后人称一代豪华的东京为“八方辐辏，万国咸通”的水陆大都会，在很大程度上是和其方便的水路运输以及上述4条河流所带来的丰富的水资源分不开的。(十二)(刘春迎)
