据新华社沈阳10月19日电一部《西游记》，使唐僧西天取经的故事家喻户晓。其实，还有比唐僧早行200多年的西天取经人，他就是燕僧昙无竭。昙无竭出家的地方在辽宁省朝阳市的凤凰山。
据《高僧传》记载，昙无竭十来岁就出家到寺庙里当沙弥修炼苦行，他常慨叹佛经残缺不全，于是立下誓言，决心亲赴西天取经。
南朝宋永出元年（公元420年），昙无竭招集志同道合的和尚僧猛、昙朗等25人，从燕都龙城出发，向西天行进。这一时间，比唐僧取经早200多年。
昙无竭一行先到鲜卑吐谷浑人建立的河南国（今青海省青海湖一带），再出海西郡（今甘肃省河西走廊），穿过今新疆吐鲁番东。又从高昌郡沿塔里木盆地北缘向西行，途径龟兹国（今新疆库车一带）、沙勒国（今新疆库什一带），攀登葱岭（今新疆四端帕米尔高原和昆仑山等山脉），翻越雪山。同行25人中竟有12人半途坠崖而死，余下13人继续前行。
越过葱岭、雪山，便走出现在的中国国境，到达宾国（今克什米尔和巴基斯坦东部一带）。他们在该国停留一年多时间，学习当地语言、文字，礼拜佛祖释迦牟尼圣迹和化缘用的食钵等遗物，求得梵文《观世音受记经》一部。再往西行，进入月氏国（今新疆伊犁以西巴基斯坦和阿富汗东部），礼拜佛肉髻古（即佛头骨）。后来到北印度檀特山南石榴寺，停留三个月，度过炎热的夏季。昙无竭在此寺诵经坐禅，并在天竺（古印度名）禅师门下当上了大和尚。
