辽西1.2亿年前化石揭示鸟类演化奥秘鸟儿曾有四个翅膀(图)

http://www.sina.com.cn 2004年10月22日07:14 东方网-文汇报

　　记者许琦敏报道

　　本报讯现代鸟类飞行离不开长尾巴，古代鸟类只有一个不起眼的短尾巴，它们靠什么来飞行？昨天出版的英国《自然》杂志揭开了谜底：在我国辽西热河生物群发现的一枚1.2亿年前早期鸟类化石，它除了短短的尾羽外，还保存有完好的腿羽——好像两个额外的翅膀，帮助小鸟完成各种飞翔动作。

　　这枚化石保存并不完整，头部仅保存下颌等少量骨片，头后骨骼也仅保存腹面的一半，但它小腿外侧所保存的羽毛，却令科学家欣喜若狂。“这真是个意外收获！”中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员张福成、周忠和说：这枚鸟化石小腿上的羽毛，具有明显的空气动力学特性——弯曲的羽轴、长度达到胫跗骨长度的1/2左右。

　　从复原图上可以看出，这排列在小腿外侧的8－12枚羽毛看起来有点怪异，在飞行上的作用远远不及前肢的翅膀，但科学家认为：这两个额外的翅膀承担“飞行操控器”的使命绰绰有余。

　　从飞行起源演化角度而言，新发现的这枚化石进一步支持了科学家早在1915年就提出的有关鸟类飞行起源经历了“四个翅膀”阶段的假说。

　　具腿羽鸟类复原图。

　　张宗达绘

辽西1.2亿年前化石揭示鸟类演化奥秘 鸟儿曾有四个翅膀(图)

辽西1.2亿年前化石揭示鸟类演化奥秘鸟儿曾有四个翅膀(图)