随着首部全面反映莫高窟北区考古成果著作《敦煌莫高窟北区石窟》今年全部出齐和莫高窟北区加固工程本月底的开工，占莫高窟总洞窟1／3的北区首次揭开了神秘面纱。敦煌研究院保护所所长王旭东说：“从本月28日起，历时约一年的莫高窟北区加固工程将拉开帷幕，这是历史上首次对莫高窟北区实施大规模加固维修。”
通过此次系统考古发掘和研究，专家们确知，北区崖面现存洞窟248个，其中新编号洞
窟243个，加上南区已知的487个洞窟，莫高窟现存洞窟“新增”至735个，基本恢复了唐代碑刻中莫高窟“窟室一千余龛”的原始面貌。同时，专家们还发现了“前室和一个后室”、“前室和双后室”、“前室、一个中室、一个后室”等过去从未发现过的洞窟类型。
曾主持莫高窟北区考古发掘的敦煌研究院研究员彭金章说，除了洞窟的数量之外，北区的性质如何，古人凿此有何用途，一直困扰学术界。过去有人推测，“北区洞窟是画工和塑匠的住所”，但在数年的发掘和研究中，不但没有发现上述资料，反而发现了禅窟、僧房窟、瘗窟、廪窟和礼佛窟等洞窟类型，从而证明，北区是当时僧众生活、居住、修禅以及死后瘗埋的场所。依托敦煌石窟艺术和藏经洞出土文献，上世纪初，一门国际显学——敦煌学产生。
彭金章说，在北区出土的诸多遗物中，首屈一指的要数回鹘文、藏文、梵文、婆罗迷文、回鹘蒙文、八思巴文、叙利亚文等多种民族文字的珍贵文献，它们的发现尽管与上世纪初藏经洞“宝藏”不可同日而语，但其珍贵价值也让学术界吃惊不小。如汉文《排字韵五》文书是失传已久的佚书，西夏文《碎金》、《地藏菩萨本愿经》、《番汉合时掌中珠》残页都是国内甚至世界上现存的孤本，另外发现的回鹘蒙文、八思巴文、叙利亚文文书还是敦煌地区首次发现。
除文字资料外，在北区出土文物中，考古人员还发现了波斯银币、西夏钱币、回鹘文木活字等，这些都是敦煌地区首次通过科学考古发现的珍贵文物。另外，北区还出土了一批铜器、木器、铁器、陶器和棉麻毛丝织品等。（来源：新华）
