敦煌不仅是一座艺术宝库，还是一本记录千年历史的百科全书。许多早已尘封千百年的历史细节，竟然真实地记录在敦煌4万多平方米的壁画中：各式各样的农耕工具、舟船车舆、民族服饰，还原出一幅幅多彩、神秘、富于创造的生活图景。
“五台山图”：让梁思成找到佛光寺
第61窟里拥有一张巨幅壁画，内容是五台山地区的地形和寺庙，壁画中描述的情形跟现实相差无几。建筑学家梁思成曾经三赴五台山，目的是寻找一座唐代木结构的寺院，名叫佛光寺，但三次寻访未果。一个偶然的机会，梁思成见到了第61窟里的“五台山图”，上面清晰地标注着一个名叫“大佛光之寺”的寺院。梁思成按图索骥，终于在第4次上五台山的时候在深山中找到了佛光寺。后来，佛光寺被国际建筑界称作“亚洲佛光”。
马镫：帮助欧洲建立封建制度
还有一个关于马镫的故事被专门制成一部短片：在公元前亚历山大率军东征的时候，他的将士们的双腿还在马腹两边空荡荡地悬垂着，没有任何支撑，只能靠大腿的力量，紧紧夹住猛烈颠簸的马。而最早想到在马腹两边各垂一条绳索，拴上一个金属马镫来支撑双腿的是中国人———在西魏时期敦煌壁画“500强盗成佛图”中便可以看到马镫。不要小看了这小小的马镫，它经由那些西迁的民族先传到西亚，然后再传欧洲。英国人李约瑟说：“就像火药在最后阶段帮助摧毁了欧洲封建制度一样，中国的马镫在最初阶段帮助了欧洲封建制度的建立。”事实上，欧洲人正是踩着敦煌壁画上描绘的马镫才进入骑士时代的。
“三脚耧”：1500年后传入欧洲
农耕的景象在敦煌洞窟中出现得最多。在第445窟的壁画中有一幅“农耕图”。图上所绘制的三脚耧是一种播种机。它可以一边犁地，一边将种子通过空心的漏斗撒下，同时能完成开沟、下种、覆斗三道工序，而且一次可以播种三行，行距均匀相等。这实际上是现代播种机的始祖。远在三国时期，关心农业的皇甫隆任敦煌太守时，就教给当地农民使用这种智能化的农具，时间是在公元3世纪。而直到18世纪三脚耧才传入欧洲。
