中国在1984年才开始南极科考之旅，比发达国家晚了几十年，但早在上世纪60年代，中国就制定了宏观的南极战略。
1966年国家海洋局成立之初，在海洋局的职责中明确写明，中国要在适当时机进行南极和南极洲考察。当时海洋局提出的口号是：查清中国海，进军三大洋，登上南极洲。
1983年，全国人大通过了加入《南极条约》的决议，中国正式成为《南极条约》的成员国；1985年2月，中国在位于西南极洲南设得兰群岛的乔治王岛建立的第一个科学考察站———长城站。长城站建在南纬62度的南极半岛上，没有进入南极圈内。魏文良说：
“当时在此建站时，中国还不具备在南极大陆沿海建站的实力。”1989年1月建立的中山站位于东南极大陆拉斯曼丘陵，属于南极大陆。“在南极大陆建站后，中国才正式成为南极条约协商国，中国对南极事务的决策才有了发言权”。
1984年10月，邓小平在中国首次南极考察队出征之前题词，“为人类和平利用南极做出贡献”。南极考察20年，中国一直是按照这个方向迈进的。
20年前南极考察站成立时做了一个12年的南极科考规划，南极科考基本上是按照这个规划走过来的，对于未来的南极发展战略，根据国内的“十五”计划、“十一五”计划，将视国家经济发展情况而定，总之，我们有自己的奋斗方向。
