“伽利略”全球卫星导航定位系统是欧洲的卫星无线电导航项目，它始于欧洲委员会的提案并由欧洲航天局合作开发，中国是后期进入。它有利于发展新一代交通、电讯、农业和渔业领域的通用服务。迄今为止，这种会带来高额利润的科技仅被美国的GPS系统和俄罗斯的GLONASS系统掌握，这两者都是由军事机构控制和资助的，而“伽利略”将是世界上第一个基于民用的系统。
据介绍，“伽利略”旨在与美国GPS系统竞争。整个系统包括30颗导航卫星及相关地面设施，总投资约34亿欧元，其中中国出资2亿欧元，其余由欧盟支付。2002至2005年是“伽利略”的发展阶段，预计系统将从2006年进入部署阶段，2008年开始投入商业运营。届时，美国在这一领域的垄断地位将被“伽利略”系统打破。
据悉，“伽利略”确定方位的误差仅1米，而美国的系统达10米。为此，美国正研制新型号的GPS-M系统，性能与伽利略不相上下，但要到2012年才能投入运作。由于对卫星导航的垄断，美国一向反对建立一个抗衡的系统。
中国是“伽利略”系统的合作伙伴之一。俄罗斯和以色列也参与了“伽利略”系统。美国官员担心“伽利略”系统会威胁到依靠全球卫星定位系统（GPS）导航和确定士兵位置的美国及北约部队的军事行动，而且还可能干扰一个称为“M代码”的绝密的五角大楼定位系统。
