摩擦集中在常规问题
对中美关系而言，一个实质性的利好消息是，中美关系的摩擦和冲突已变得越发可见和可控，不像以往那样充满了不确定性。无论谁入主白宫，中美关系在可能发生摩擦的方面也主要集中在台湾问题和经贸问题上。尽管双方在具体问题上有相当差异，但中美两国的主流意识都很清楚，台湾问题和经贸问题的底线是什么，这也使得它们逐渐成为可见也可调控的常规问题，对中美关系的杀伤力也因此得到控制。
以经贸摩擦为例。尽管美国媒体、利益集团和一些政客对中国人民币问题、入世承诺等问题时有发难，但他们也很清楚，中国的处境正是美国曾经经历过的。
《中国经济季刊》的执行主编阿瑟·克罗伯很坦率地说：“中国现在的发展可能最接近19世纪的美国，而不是日本或韩国等最近出现类似发展的东亚国家。中美两国都是地域辽阔的大国，拥有巨大的制造能力和无穷的劳工资源。”在他看来，一个世纪前，美国是全球最大的资本接收者，而外界指责廉价的美国劳动力威胁欧洲工业。如今轮到中国了。
但美国人也不得不承认，中国的情况是与众不同的。自二战结束以来，美国最大的经济和贸易伙伴一直都是其最亲密的政治和军事盟友，但中国却打破了这种格局。如今中国已经成为继加拿大和墨西哥之后美国的最大贸易伙伴，而且是美国最大的贸易顺差国：2003年对美贸易顺差达到大约1200亿美元。但问题是，中国既不是美国亲密的盟友，也算不上美国肯定的对手。
毫无疑问，为中美经贸关系定位乃至定型，都将是新任美国总统所需要面对的问题，而他所做出的判断和政策选择将不仅仅会影响到中国经济的发展，更会影响到美国以及亚太各国的经济发展，事关重大，需要谨慎行事。
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