您知道吗？老虎的故乡在中国。中国河南地区的古中华虎(现代科学家定名为华南虎)是老虎的祖先，与人类同时期出现在阳光雨露滋润着的地球上。
我们的祖先与老虎共同生存于中华大地面2500个世纪了。大约5个世纪前，当中华民族有了文化的时候，也就有了中国虎文化。
国人深爱着老虎的勇猛和力量，尊称其为百兽之王，“龙生云、虎生凤”，喜爱其八面威风，借以形容勇猛善战的将领为虎将，三国时期的关、张、赵、马、黄就被誉为五虎上将。乃至将门虎子、虎女，连调兵的信物也称虎符。喜爱其虎虎生气，中国人名里带虎子者多矣，小孩子戴虎帽、穿虎头鞋、睡虎形枕，也是希望他长成健壮的小老虎。韩国、新加坡、马来西亚、台湾、香港这些经济起飞的国家和地区被称为“亚洲五小虎。”南京、苏州、扬州、无锡、常熟这些经济起飞的城市被称为“江苏五虎”。中国有了“两颗一星”和载人宇宙飞船，更被说成“如虎添翼”。中国的书法家、画家，写虎绘虎，创作出许多艺术珍品。黄永玉根据屈原诗意绘画的女鬼，裸体骑虎，腾云驾雾，多么美丽呀。
然而人们也畏惧老虎。老虎乃天生的食肉动物，吃野猪、野驴倒也罢了，还要吃家畜乃至伤人。隧人氏发明钻木取火，当时有三大功能：取暖、熟食，驱赶猛兽，当然包括老虎。此事发生在乎70万年前，有周口店“北京人”洞穴里的灰烬层为证。但老虎伤人之事仍然屡屡发生，乃有“谈虎色变”之说，又引申为“伴君如伴虎”，形容皇帝跟老虎一样凶，翻脸就伤人。孔子游泰山，遇见一位妇女痛哭，派弟子上前问话，原来她和家人为了躲避不堪重负的赋税才迁居深山，丈夫、儿子都被山里老虎吃了，她伤心痛哭却不肯下山，孔子叹曰：“苛政猛于虎！”
于是出现了打虎英雄。春秋时期的庄子，旁观两虎相斗，待到小虎亡，大虎伤，再刺大虎，一举两获双虎，被孙子写进兵法，“坐山观虎斗”成为一计。武松用拳头打死吊睛白额猛虎，出于正当防卫，英勇可嘉，阳谷县令为之披红挂彩、设酒庆功，也还说得过去。母老虎吃了李逵的娘，还把他娘的腿叼回洞穴喂虎崽，他为娘复仇，杀了一窝虎，也算好汉。据说康熙皇帝杀死一百多只老虎，我看多半是吹牛。乾隆皇帝打死过一只虎，围场坝上至今立有《虎神枪记》石碑，铭文清晰，记载了打虎经过，看来是真事，但他是用猎枪打的，算不上英雄。至于当代军人杨子荣“打虎上山”，今天的文艺工作者又唱又演，还洋洋得意，简直是在传播谬误了。
用现代武器打老虎，只能灭绝物种。100年前，亚洲(也是地球上)还有8个老虎亚种，现存只有5个亚种了：西伯利亚虎(东北虎)、孟加拉虎、苏门答腊虎、印支虎，都是中国虎(华南虎)的后代。50年前，中国大地上还有4000多只华南虎，现存不到100只，其中60只圈养在上海动物园里；20年前，最后一只野虎被送进动物园，就再也没有发现野生的华南虎了。专家估计，也是希望，还有10—30只野生华南虎藏匿在湘赣鄂黔的深山老林里。那4000只华南虎的绝大部分都是被现代武器猎杀的，如此凶狠地灭绝物种，你算英雄好汉还是千古罪人呢？
国人对老虎的感情很复杂，认识也混乱。最初，由深爱而崇拜，认为虎是勇猛和力量的象征。先人敬畏大自然，在传统的图腾里，除了日月山川，就是龙凤虎麟。然而，龙凤和麒麟，都是虚构的偶像，你可以放心大胆地崇拜，称自己是真龙天子，或龙的传人，说百鸟朝凤、麒麟献瑞，都不碍事，国为它们只存在于你的想象之中，不会现身伤人。唯独老虎是真实存在的，关系处理不好，老虎就会像皇帝一样翻脸吃人。据说韩孝子千里寻父，途中遇到老虎，他知道老虎不吃死尸，就躺倒装死，老虎去闻他的鼻子还出不出气？韩孝子使劲憋着，不料老虎扎进鼻孔，忍无可忍，突然打了个大喷嚏，竟然把老虎吓跑了，老虎以为人要吃它哩！这则笑语倒也提出了个严肃的问题：同为地球村居民的人与虎，究竟是谁要吃谁？
老虎浑身都是宝。除了虎皮褥子弥足珍贵，虎骨和脏器皆可入药。中草药和“野味饮食”成了包括老虎在内的野生动植物的灾星。鹿茸、犀角、羚角、麝香、蛇胆、熊胆、熊掌、驼峰、燕窝、鱼翅、猴脑、海马、山瑞、飞龙、娃娃鱼、穿山甲……既有残忍的活锯活剜，更有粤菜“带翅膀的不吃飞机，四条腿的不吃板凳”之豪言壮语。上海市一年吃掉一千吨蛇，广州市有过之而无不及。君不见，挖一折甘草，或用铁耙搂一斤发菜，都要毁坏10亩草原。据科学家统计，人类进入工业化社会以来，由于滥捕滥伐，已经造成全球动植物由每天消失一种加速到每小时消失一种。如果地球上最后剩下“唯我独尊”的人类，那可不仅仅是寂寞了，生态环境的破坏，我们也只好输出几位金童玉女，或者亚当夏娃，到别的星球去开创伊甸园，重新繁衍子孙。而前提是赶紧找到有水、有大气、有生物的星球，如果有老虎，那就太好啦，新人类痛定思痛，必定会跟老虎共存共生。
人与虎究竟是什么关系？20年前，有学者刚提出“老虎是人类的朋友”时，某位主管干部就摇头：“这口号不行，老虎吃人哪！”县城不要嘲笑他，这位干部的认识水平比阳谷县令高得多，他是反对打虎的。其实，两千多年前，中国先哲就提出了“天人合一”的思想，这个“天”，就是大自然，人类和万物都是大自然和谐的组成部分。现代中外学者十分重视“天人合一”的思想。上个世纪末，联合国在里约热内卢召开的世界环境大会，正式提出了“可持续发展”的理论：只有切实保护人类赖以生存的自然生态环境，经济建设和人类文明才有可能持续发展。这个理论来之不易啊，是人类进入工业社会以来经过千万次惨痛教训，才达成的共识。走“可持续发展”之路，保护大气、森林、江河湖海、湿地、野生动物，禁止药用虎骨、犀角……有疗效也不准用！2002年是农历虎年，吉林省蛟河地区野生的东北虎吃了农家4头耕牛，因为国家有保护野生动物法，农民没有伤害老虎，而是由政府补偿3800元损失费。我到过这个一带，正是《林海雪原》描绘过的奶头山、威虎岭和杨子荣“打虎上山”之地，哈，事隔54年，人与虎的关系发生了多大变化呀。
中国的虎文化有了新内容：拯救老虎。现存的东北虎还有几百只，大部分是在野生动物园保护和繁殖的，一只成年虎一年要吃10公斤牛肉、4只鸡和10个鸡蛋，花销不菲，游客买单，还须国家和志士仁人捐助。也曾作过“放虎归山”的试验，可惜山里的野猪、野鹿早已猎尽，你让老虎吃什么呢？加之这些动物园里出身的老虎已不具备捕食本领，无能充当“山大王”，每天“开饭”时间就回到“家门口”等候主人喂食。呜呼，其八面威风丧尽，已蜕化为宠物大猫了。
因此便有了“老虎野化”课题。北京的女大学生全莉，从小爱猫，出国后在时装界事业有成，爱屋及乌，于2000年起相继在英国、美国、香港创立“拯救中国虎国际基金会”，旨在拯救濒临灭绝的“虎之正宗”华南虎。此事理所当然得到中国国家林业局和野生动物保护协会的大力支持。第一步就是野化训练。全莉女士遍访非洲野生动物保护区，并在南非租用500公顷动物多样化、有完整“食物链”的生态保护区和聘请动物保护专家指导“中国团队”，于2003年将出生于上海动物园的两只小华南虎空运到比勒陀利亚，开始了这项“系统工程”。所谓“系统”，您瞧，这两只小虎只吃牛肉，饿得东倒西歪也不吃鸡，更不会捕鸡……现在它们已经学会捕食小动物了，待到能够捕食大动物，再运回国内。与此同时，中外专家正在四川、湖南、江西、福建选择和考察7处野生动物保护区，除了面积、森林、管理水平之外，还要引入(补足)多种动物，形成自然的“食物链条”，然后才能“放虎归山”。
我不厌其详地描述“老虎野化”工程，是想说明，大自然创造一个物种，需要几百年用到更长的时间，而人类正在每小时消灭一个物种。现在我们总算变得明智了，下大力量保护拯救丹顶鹤、扬子鳄、大熊猫、白鳍豚、金丝猴、藏羚羊、野骆驼、麋鹿、银杏、雪莲、中国虎……步入了“可持续发展”的先进文化境界。(赵大年)
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