作者：薛涌
民主党还沉浸在失败的反省中，克里的弟弟突然放出风来，说克里不排除2008年再次竞选总统的可能，这一下子加剧了人们对2008年民主党总统候选人的猜想。
克里虽败，但毕竟赢得了5590万张选票，由于今年投票率高，他也是历史上得票仅
次于布什的总统候选人。这将近六千万选民，也并非仅仅因为恨布什才投克里的票。实际上，克里在最后的冲刺阶段，特别是在三次辩论中，显示出了领袖才能，赢得了许多选民的爱戴。克里面对的是一个战时总统，自己在辩论中表现出色，只是竞选组织得不佳。更有许多人，对克里在越战问题上遭布什暗算深表同情。所以，克里在党内声望颇高。这是他四年后的重大资本。
但是，克里再次竞选将遇到难以克服的障碍：他太老了。2008年克里将满64岁，比里根1976年竞选总统时仅年轻一岁。那年里根在共和党预选中败给在任总统福特，4年后以68岁高龄竞选成功，成为罕见的老人总统。不过，若以政治年龄算，克里要比里根老。去年《国家杂志》的一个专栏作家就指出，从20世纪初西奥多·罗斯福当总统以来，政治家在赢得第一次重要选举后的14年之内，如果不能当选总统或副总统，就基本和白宫无缘。这里唯一的例外是林登·约翰逊，他在首次当选众议员后，经过了23年的奋斗，成了肯尼迪政府的副总统，并在肯尼迪遇刺后成为总统。里根则在1967年成为加州州长，1981年就任总统；老布什也是在同样的时间内从众议员走到了副总统。两人都正好用了14年。克里则在议会混了19年，已经太老了。
在民主党中，作为本党候选人竞选总统失败后再次竞选的，还没有成功的先例。当然，戈尔在2000年失败后，也有心再战，但民主党的捐款人根本不肯往他身上投资，所以最终没有出场。唯一成功的例子，是共和党的尼克松。他1960年败给肯尼迪后，8年后入主白宫。不过，尼克松1960年时已经是年轻的副总统，为多病的艾森豪威尔代理过总统事务，非一般总统候选人可比。
这种局面的形成，是因为在美国的总统政治中，人们喜新厌旧，不愿意在电视上总看见那张老面孔。克里是个资历型而非魅力型的人物，很难过这道关。不过，在参议院中就另当别论了，参议院中的资历很重要。克里与戈尔不同的是，他还是个参议员。竞选一次总统，赢了那么多选票，自然使他成为党内的领袖，在参议院会有重大影响。2008年，克里要面临参议院的选举。他在竞选总统和竞选十拿九稳的参议员中必须作出选择。
除了克里外，人们普遍谈论的是爱德华兹。爱德华兹年轻有魅力，来日方长。但是，他这次在民主党预选中成为明星后，作为副总统候选人实在有负众望，乃至电视里的笑星说他享受了切尼9·11后的待遇，被送到一个不为人知的地方躲起来。爱德华兹的问题是缺乏一个细致的政纲，意识形态肤浅，仅凭几句口号，很难经受大选的考验。
在卡位2008年民主党候选人中遥遥领先的，还是希拉里·克林顿。克林顿夫妇是几十年不遇的人精，政治才能过人。在克林顿任上，希拉里几乎介入每一个政策的制定，在危机时刻是实际上的首席阁僚。克林顿常常太相信自己的智力和精力，事必躬亲，结果手下人反而懒了，什么事情都找他，而且大家意见不一致，常常吵成一锅粥。这时，总是希拉里出面把大家组织起来，使白宫能够有效地运行。所以，许多人说希拉里不仅有克林顿的政治才能，而且比克林顿更讲纪律，做事更有成效，很少犯错误。今年她要想选，恐怕早就锁定民主党总统候选人的位置。但她是非常严谨的人，料定赢不了，就不见兔子不撒鹰。如今，她在参议院小心积攒资历，在政策上向中间靠拢，顺应国家右翼化的大潮流，连保守的《华尔街日报》对她都非常看好。只要她能在2006年成功地连任参议员，2008年就是她一生中最大的机会。
不过，人算不如天算。总统政治优遇新星。4年是很长的时间。到时候也许在一个小州里，跳出个克林顿式的州长来，会一夜之间横扫这些老牌政客。
