新华网南昌11月12日电 (记者 赵磊 张敏) 8700万互联网用户，主要门户网站每日上千万次的访问量，从普通百姓到高层领导人，都通过互联网迅速获得信息。在此间参加第四届中国网络媒体论坛的官员和专家指出，网络媒体在中国已发展成为引导和洞察社会舆论的重要窗口，网络舆论对政府决策发挥着越来越大的影响。
2003年初，中共中央总书记胡锦涛对一位参与防治“非典”的一线医生说：“你的
建议非常好，我在网上已经看到了。”2003年4月26日，温家宝总理在北京考察工作时说：“我看到同学们在网上写的一些话，我挺感动。”2004年9月举行的中共十六届四中全会指出，“要高度重视互联网等新型媒体对社会舆论的影响”。中国社科院新闻与传播研究所闵大洪研究员认为，中国网络媒体表现出的影响力、社会地位、政治认可度、对重大事件的报道能力都清楚地证明，它们已经成为中国的主流媒体之一。
根据最新调查数据，中国互联网用户数量已达8700万，中国主要的门户网站日访问量都达到千万次级别，其中约有42%的用户上网的主要目的是获取信息。中国作为世界上最大的报纸消费国，每日报纸的发行量约为8500万份，但发行量最大的报纸只有不到300万份；与此同时，网络媒体在读者数量增长速度方面的优势仍在不断扩大。
目前，中国网民言论之活跃已达前所未有的程度，互动式的网络评论以其快捷、尖锐的特点，已显示了其不可忽视的力量。
2003年，从春夏之交的非典疫情到引发废止收容遣送制度的孙志刚事件，从禁用女秘书的规定到“北大才子”卖猪肉的风波，从新华社自曝家丑到总理为民工讨工钱……，网上形成的舆论热点不断。
“网络使得普通民众拥有了更加广泛的话语权，这是网络媒体影响力不断扩大的重要原因。”闵大洪说。在雅典奥运会期间，8月23日新浪网奥运频道访问量达到创中文互联网纪录的1.5亿页读数；在刘翔夺冠之后的10小时内，新浪网上网网友留言数量达到32000条，几乎平均一秒钟就有一条网友评论，创下全球互联网网民留言的最高纪录。
“如此巨大的影响力是一般传统媒体很难达到的。”新浪网总编辑陈彤说。
细心的中国百姓发现：在近些年的全国人大和全国政协会议上，重点网络媒体已对大会进行直播；国务院重大新闻发布，网络直播已变成常事；在各地举行的重要时政活动和经济会议上，网络媒体也成为新闻报道不可或缺的一部分。
第四届中国网络媒体论坛上公布的权威资料显示，目前，中国的中央和地方重点新闻网站每天首发的新闻达到24000条，大陆境内受众覆盖面平均每天超过5000万人次。新华网、人民网等新闻网站已进入全球网站的百强行列。
人民网总裁何加正认为，尽管目前还没有获得与传统媒体完全平等的地位，但中国网络媒体已经进入可持续发展的“春天”。
此间评论家说，中国领导人所持的积极开放态度为网络媒体的快速发展提供了良好的政治环境。不过，中国的网络媒体在跻身主流媒体的同时，仍面临可信度相对较低和网站之间新闻的同质性太高等问题，尚需不断加强公信力和品牌意识。
