淮河治污项目实施已经有10年时间了，总体上看，沿淮苏鲁豫皖4省在经济快速增长的情况下，淮河流域排污总量逐年下降，水质有了一定的改善，治污工作取得阶段性进展。同时，当前淮河治理又呈现出新的特点：原来淮河的主要污染源是工业污染源，但经过10年治理，目前工业污染源的污水量和主要污染物的排放量与生活污染源相比，已降居其次。
针对淮河治理的新形势，笔者认为，在巩固工业污染达标排放成果，并严格控制新工
业污染源的情况下，淮河治理重点应转移到生活污水防治工作上。
生活污水污染已成为主要污染源，是淮河治理的主要难题。以安徽省阜阳市为例，2003年，阜阳市废水排放量为8910.46万吨，其中工业废水2017.46万吨，仅占总量的22.64％，生活污水6893万吨，占总量的77.36％；主要污染物化学需氧量年排放量为29315.96吨，其中生活排放量占总量的88.15％。而1994年工业废水的排放情况刚好与之相反。
在近日召开的淮河水污染防治会议上，国家环保总局要求，到2010年的淮河水污染防治工作将工业和城市生活污水治理作为重点。
国家环保总局要求2005年底前，重点治污工程建成投运的不低于60％，其中安徽省不低于55％；主要污染物COD和氨氮入河量在2000年基础上分别削减20％和10％。2007年底前，重点治污工程90％以上建成投运，其中安徽省不低于85％；安徽省辖市城市生活污水处理率不低于60％，县级市市区和县城所在镇生活污水处理率不低于30％。2010年底前，安徽省辖市城市生活污水处理率不低于70％，县级市市区和县城所在镇生活污水处理率不低于45％。因此，不大幅度削减生活污水污染，就无法达到国家环保总局的要求。
国家环保总局同时还要求，加快城市污水处理设施建设，并保证已建成的污水处理厂正常运行。
生活污染源量大，污染重，对淮河水质有决定性影响。但城市污水处理厂一次性投资高、运转费用也高，沿淮大多是经济不发达地区，城市污水处理厂就是全部由国家投资建设，地方也可能运转不起。
截至目前，淮河流域水污染防治计划要求建设的城市污水处理厂，只有部分完工。阜阳市计划上马的阜阳、界首、太和、临泉、阜南、颍上等县市的污水处理厂，只有阜阳市、界首市完工投入试运行。因此，针对淮河治理的新形势，必须遵循市场经济规律，借鉴太湖流域的治理经验，改革投融资体制，按市场经济规律建设污水处理厂。
2002年，江苏省政府全面提高污水处理收费标准，建立市场化的污水处理价格形成机制。目前，太湖流域各市污水处理费已提到每立方米1.1元左右，到2005年，全省县级以上城市和各类开发区的收费标准将调整到每立方米1.2元。下岗职工和亏损企业则可享受不涨价的特殊政策。新的价格机制激活了污水处理市场，越来越多的社会资本进入环保领域，兴建污水处理厂。到2003年底，江苏省太湖流域列入国家“十五”治理计划的176项重点工程中，已经完成106项，占60％；在建的54项，占31％。现在，污水处理厂由“烫手的山芋”变成了“香饽饽”。
