当年周润发曾被香港媒体讥讽为“票房毒药”，后来他凭借《英雄本色》一片，从此成为电影卖座的保证，并有多部作品成为香港电影的经典。凭借这些影片，他越洋赴美，成为首位不是凭借武打进军好莱坞的亚洲巨星。
之前有媒体报道周润发会接拍《林肯传》，饰演美国总统林肯，周润发对此表示绝无可能，“一个亚洲人怎么演林肯？就像我们可不可能接受罗伯特·德尼罗来演孙中山！”
在周润发出道时，还没有出现演艺学院，他们这一辈演员是在电视剧的拍摄中磨练了出色的演技，而周润发可说是其中的佼佼者。年轻时他就已经是一个很红的小生了，直到周润发与吴宇森合作了电影《英雄本色》，才让他从此红透影坛，而小马哥这个形象也成为香港电影的经典人物。接下来，他还拍过无数江湖片，包括他与刘德华联合主演的《赌神》，奠定他在香港影坛神一样的地位。之后，吴宇森的电影闯出亚洲，在欧美成为另类艺术电影的宠儿，这也让周润发的江湖大哥形象逐渐被西方观众接受。
自吴宇森赴好莱坞发展后，周润发觉得自己也应该尝试冲出亚洲，经过多年的努力，他终于成为继成龙、李连杰、杨紫琼后，又一位好莱坞巨星。可是，周润发对在好莱坞发展的过程，有着不少感受：“外国导演对周润发的认识是他们看过我在香港拍的电影，所以他们只会根据这些形象来用我，中国演员始终要拍中国导演的电影才有味道。”据《新闻午报》
